三江牛主要產(chǎn)于四川盆地西北邊沿山區(qū),阿壩藏族自治州汶川縣的三江、白石、水磨、漩口、白花和映秀等鄉(xiāng)、鎮(zhèn),以里石河、溪河、二河三條溪江匯合處所產(chǎn)者較好,故名三江牛。現(xiàn)阿壩藏族自治州的理縣、茂汶羌族自治縣,以及 溫江地區(qū)北部山區(qū)均有分布。
據(jù)《太平寰宇記》載,主要產(chǎn)區(qū)早在一千多年前已開始養(yǎng)牛?,F(xiàn)今的三江牛,是在當(dāng)?shù)貎?yōu)越的生態(tài)條件下,經(jīng)羌、藏、回、漢等民族長期選育而成。
三江牛主要產(chǎn)區(qū)位于岷山、邛崍山交錯的峽谷地帶,氣候溫暖濕潤,產(chǎn)區(qū)有廣闊的放牧地,有占總面積5.6%的草地和占總面積34%的疏林、灌木地;另有占總面積1.9%的耕地,種植玉米、小麥馬鈴薯、甘薯、大豆等作物。牛在配種、妊娠、哺乳期間,有精料補飼。此外,產(chǎn)區(qū)臨近成都平原缺牛區(qū),大邑、崇慶、灌縣等地歷來有向產(chǎn)區(qū)租牛使役的習(xí)慣,產(chǎn)區(qū)農(nóng)民就以收取“牛租米”作為當(dāng)?shù)丶毤Z的主要來源,更促進對役用體型特征和性能的選育。