在綿延數(shù)千年的中國傳統(tǒng)文化長河中，吉祥文化是一條十分重要的支流。它凝結(jié)著中國人的倫理情感、生命意識、審美趣味與宗教情懷，源遠流長，博大精深。它的核心在于幫助人們更好地生活，凡是人們認為好的東西，都會表現(xiàn)在吉祥文化之中，構(gòu)成吉祥文化永恒的主題和美好的畫面。吉祥文化的影響從古及今，無處不在。
吉祥文化的起源
中國吉祥文化源遠流長。追求美好幸福，祈望吉祥平安的吉祥意識產(chǎn)生于古人對生活的不安定感。吉祥意識又決定了古人對吉祥符號的選擇。先民們對人類自身疾病、瘟疫和死亡充滿迷惑和畏懼，需要借助某一物或神幫助人類面對嚴酷的大自然，驅(qū)鬼逐妖，消災滅害，保佑平安。于是，圖騰出現(xiàn)了。遠古時代，我們祖先就用與生活息息相關的符號、圖畫作為精神寄托，圖騰可謂最初的特殊吉祥物，是保護神。原始人認為人是從圖騰來的，在一種圖騰符號下是一家人，進而把原始個體合成氏族，吉祥圖騰符號成為一個民族最初凝聚力的標志。我國春秋時期已經(jīng)有“萬壽無疆”、“天子萬壽”、“南山之壽”等吉祥語的記載，這些均表示當時已出現(xiàn)祝壽形式和祝壽語言，從而構(gòu)畫了一幅早期人類吉祥文化的圖景。到戰(zhàn)國時期，吉祥文化的內(nèi)涵愈加豐富，出現(xiàn)許多具有象征意義的吉祥物，以表達人們避邪求吉的心理。隨著歷史的發(fā)展，吉祥意識、吉祥符號逐步凝煉成為吉祥文化。其作用范圍從人們生存的現(xiàn)實世界延伸到上至“天庭”，下至“地府”；其外在體現(xiàn)從部落圖騰延伸到人們衣食住行的方方面面；其內(nèi)在的預示意義從直觀美好愿望的簡單訴求延伸并升華為預示著好運、幸福、長壽、發(fā)財、加官晉爵、子孫滿堂等等的文化，從而構(gòu)成了民族文化方陣中獨樹一幟的吉祥文化。
對美好事物和前景的追求，是吉祥文化永恒的主題。從吉祥的字義上也可充分體現(xiàn)出這一點。據(jù)《說文解字》解釋：吉者，“善也，從士口?！币庠诒硎旧泼馈㈨樌?，和兇相對；祥者，“福也，從示，羊聲，—云善?！奔闉橥x復詞，原義為福與善，那么其預示的當然是好的征兆，這是沒有疑義的。又云，“吉者，福善之事；祥者，嘉慶之征”。吉為事，祥為兆。兆于征象，成于事實。這些都表示出吉祥是一種預兆，是一種象征，是人們對未來的企盼，對美好的向往。
吉祥文化的分類
吉祥文化可以作多種分類。徐華龍先生在其《中國吉祥文化》一文中將吉祥文化分作物體吉祥、行為吉祥、語言吉祥、文字吉祥和數(shù)字吉祥等五個層面。寧業(yè)高先生則在其《中國吉祥文化漫談》一書中將吉祥文化分為語言文字吉祥、祝詞賀語吉祥、人名稱號吉祥、地輿政域吉祥、天文生物吉祥、時令人事吉祥、衣食住行吉祥等七個大類。本文擇其要者如下：
１、靈異吉祥。“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈”。這四者千百年來成為中國人生活中的恒定認同吉祥物。麟指麒麟，稱為仁獸。龍是中華民族的象征。鳳指鳳凰，為百鳥之王。麟、鳳、龍，都是按中國人的思維方式復合構(gòu)思所創(chuàng)造的虛擬動物。如龍，《爾雅·翼》中講其“角似鹿，頭似駝，眼似兔，頸似蛇，腹似蠶，麟似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似?！薄Ｔ谥腥A圖騰中龍鳳并尊。而象征尊貴、安閑、長壽的龜也是備受人們推崇的靈異之物。
２、動物吉祥。飛禽走獸游魚爬蟲，被人們賦予吉祥意義的動物應有盡有。如禽類中的仙鶴、喜鵲、鴛鴦、鴿子等；獸類中的瑞鹿、雄獅、猛虎、奔馬、大象、靈貓等；魚類中的鯉魚、鲇魚、比目魚等；蟲類中的蝴蝶、蜘蛛等，都 是吉祥動物。以動物表示吉祥，可單體也可復合。如龜稱“萬年”，鶴稱“千代”，龜鶴合一就構(gòu)成了一幅龜鶴齊齡，象征延壽吉祥的圖案。
３、植物吉祥。被人們賦予吉祥意義的植物，有花草有樹木有果實，它們表示吉祥意義多以組合圖案構(gòu)成。如歲寒三友、天地長春就是用植物來表示吉祥內(nèi)容的。前者大都用梅、竹、松來表示，后者則多數(shù)用天竹、南瓜、長春花來寓意。杞菊延年的吉祥圖，畫的是菊花和枸杞?；毕笳鏖L壽，紅豆象征思念，栗象征立子，石榴象征多子多福，橘象征大吉，佛手象征幸福，芙蓉象征榮華富貴等等。
４、生肖吉祥。十二生肖都是動物，但在中國民俗文化中被賦予了特別的意義。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬，全是吉祥的。如羊，儒雅溫和，溫柔多情，自古便為與中國先民朝夕相處之伙伴，深受人們喜愛。甲骨文中的“美”字，即呈頭頂大角之羊形，是美好的象征。猴是自然界中最接近人類的動物，人類對猴子有一種特殊的親近感，還因為猴與“侯”同音，猴便成了象征升遷的吉祥物。
５、時節(jié)吉祥。中國的時節(jié)很多，時節(jié)吉祥，蔚為大觀。以春節(jié)為例，這是中華民族的第一大節(jié)，有著悠久的歷史與豐富的吉祥文化內(nèi)涵。宋代王安石曾作《元日》詩云：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千家萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”與春節(jié)有關的吉祥行為、語言、文字等不勝枚舉。

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