這個亭子因御碑而得名。乾隆皇帝六下江南，每次都會到嘉興，為什么小小的嘉興府對一朝國君有這么大的吸引力呢？

因為他對嘉興的南胡也懷有一份特殊的感情，曾八次游覽南湖，每次來都會賦詩留念，以記其游。湖心島上共有兩處御碑亭，分別是東御碑和西御碑。乾隆御碑高188厘米，寬80厘米，厚25厘米。

從碑上的詩可以看出：“不蓬萊島即方壺，弱柳新夷清且都。煙態(tài)依稀如雨態(tài)，南湖消息遞西湖。自宜春夏秋冬景，何必漁僬耕牧圖。應放晴光補疇昔，奇遐畢獻興真殊。”

這首詩是乾隆第二次南巡（1757年）游南湖時，留下的詩句。他把煙雨樓比作蓬萊仙島，把南湖比作杭州西湖，覺得天然美景足以暢懷，根本不需要什么“漁礁耕牧圖”了。

乾隆前兩次來南湖都是陰雨天，湖上煙霧迷茫，未能眺望遠景，引以為憾。因此他在詩中還表露了盼望于晴天游覽南湖的心情。

果然，他第三次來南湖時，天氣放晴，碑背面的詩：“未年丑歲兩經行，煙雨都逢副盛名。欲訝今番出新樣，自過江后總開晴。柳絲地折腰舞，梅朵烘春笑口迎。更上高樓聊極目，水春近遠望分明?！边@次重游恰逢天氣晴好，于是乾隆詩興大發(fā)，揮毫寫下了這首詩。乾隆駐蹕南湖期間，先后賦詩15首。

乾隆對南湖煙雨樓的特殊感情還反應在他第五次南巡時，帶去了煙雨樓閣，在承德避暑山莊青蓮島上豪銀三萬五千余兩仿造了一座煙雨樓，取名“煙波致爽”。

乾隆六次南巡時間：第一次，乾隆十六年（1751年）；第二次，乾隆二十二年（1757年）；第三次，乾隆二十七年（1762年）；第四次，乾隆三十年（1765年）；第五次，乾隆四十五年（1780年）；第六次，乾隆四十九年（1784年）。