鎮(zhèn)邊城位于長城內(nèi)側,懷來與北京昌平交界處,與長峪城、白羊溝并稱北京邊關三城。
鎮(zhèn)邊城是一座名副其實的石頭城:城墻是石頭砌的,房子是石頭筑的,街道是石頭鋪的。石頭成了這座古城生命元素的主要構件,長長的條石,細細的碎石,玲瓏的卵石,一應俱全。鎮(zhèn)邊城內(nèi)分三街六巷七十二胡同,南北為街,東西為巷,無論街巷,還是胡同均是就地取材,用石頭鋪就。房屋原來基本是四合院,大部分為石頭砌成,只有在特別顯眼的地方或需要修飾的地方才用青磚砌成;城中間有一座鐘鼓樓,有12座寺廟,現(xiàn)在能看到的只有大佛寺,寺里的蒼松雖已有400多年的歷史,仍然郁郁蔥蔥、遮天蔽日??上н@些古廟都毀于"瘋狂"的"文革"之年?,F(xiàn)存的廟中老爺廟保存較完好。老爺廟也即關帝廟,位于南門東側三株古槐樹之北。據(jù)說在老爺廟門前,原一座牌坊,牌坊的正面是"鎮(zhèn)邊城"三個,背面是"忠義坊"三個字。廟的主殿尚存,雖然內(nèi)部堆滿了雜物,但古色的立柱和斗拱,還可看出當年的精致。老爺廟尚存一塊石碑立于南門的大槐樹下。石碑背面為記錄了捐贈者的姓名,可惜碑的正面字跡模糊無法辨認。城中有一戲臺已經(jīng)300多年了,現(xiàn)在梁上的彩繪仍依稀可辨。城中居民大都是守邊將士的后裔,來自四面八方,經(jīng)幾百年的光陰荏苒,習俗早就趨于一致。
說鎮(zhèn)邊城,就不能不提明長城。明成祖遷都北京后,京西北因靠近蒙古各部,常常遭到侵擾。事實上,鎮(zhèn)邊城之前,因有許多西北—東南方向的峽谷,自古就是游牧民族南下進攻中原的主要通道。明代因為深受這些部落的掠奪之苦,便在這些峽谷中修建了大量的防御設施,疊迭不窮的山巒上堡壘、關城、烽火臺、邊墻錯綜復雜,烽火臺更是一直穿山而出,直達官廳水庫附近的懷來盆地。當時,北京段長城大部歸屬薊鎮(zhèn)管轄,而鎮(zhèn)邊城正是薊鎮(zhèn)長城防御體系的重要組成部分。《畿輔通志》卷五十七中有記載:“長城嶺,在州西少南(指昌平州)。嶺上有方堞遺址,傳是秦皇所筑。有泉曰馬跑。又西三里有了思臺。下臺西又十里,皆峻嶺也。曰灰?guī)X者,險倍于長城,石如蛤粉。下山有城,是鎮(zhèn)邊之廢邑。又西十里有城,是曰鎮(zhèn)邊。兩旁皆山圍之……”又卷六十七載:“鎮(zhèn)邊路城,在州西一百里(指昌平州),接宛平縣界。明正德十五年筑,東西跨山,周三里,門二。設守御千戶所。后又增筑城于其西,曰鎮(zhèn)邊新城,門三。本朝順治初設參將駐守,后改設都司。舊城已廢。康熙六年,千總鄭俊、都司胡壇捐資修建。今設外委駐守。城有鎮(zhèn)邊倉……”鎮(zhèn)邊舊城,橫跨溝谷而建,結果山洪暴發(fā),舊城首當其沖,終被廢棄。今天我們看到的鎮(zhèn)邊城就是所謂的鎮(zhèn)邊新城。鎮(zhèn)邊城,建于明萬歷年間。顧名思義,是一座鎮(zhèn)守邊防的軍事小城。鎮(zhèn)邊城西南是巍峨秀挺的筆架山,筆架山最高峰1445米。山北屬懷來,山南就是北京,可見當年鎮(zhèn)戍邊城扼守京畿的重要性。鎮(zhèn)邊城城墻由大塊堅固的山石砌成,圍城堅固,城高4.2米(現(xiàn)高3米),為一石頭城。為遷就地形,東部城墻北偏西18度。城開東、南、北三門,三個城門都是對扇木門,南北城門原都有甕城。北門內(nèi)側門券尚在,南門已經(jīng)消失,僅存留三棵同年的老槐樹。東城中間有一座5米寬的磚拱城門,城門上方有一匾額上 書“鎮(zhèn)邊城”三個大字(這塊匾額原來在南城門,因南門被毀才移到這里)。城北門處原有一赑屃馱碑,記載建城年代事略。城南門處原有一牌坊,工藝精美,用料講究。城西北角、西南角和東門正對的西城墻上有三個角樓。
? ??現(xiàn)代歷史上鎮(zhèn)邊城也書寫過輝煌:這里是懷來第一個農(nóng)村黨支部建立的地方;1937年8月,國民黨軍隊曾與日軍在此激戰(zhàn),據(jù)說現(xiàn)在城墻上還有當時留下的彈孔。