由于皇室侈靡無度，群臣傾軋不止，明朝很快就走上衰朽之路。明朝晚期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，上層社會(huì)競(jìng)相奢侈，并形成了風(fēng)氣，隨之而來的就是官員的貪污受賄、多方掠取。成歷帝時(shí)期，貪賄案件更是增多。貪贓有至數(shù)十萬兩者，一次行賄也有數(shù)萬、數(shù)十萬兩者?；适颐屹M(fèi)掠取，官員貪賄成風(fēng)，鑄成兵虛財(cái)匱的敗局。

萬歷四十年(1612年)，明朝國(guó)庫(kù)儲(chǔ)藏稅銀已經(jīng)空虛，京倉(cāng)積米僅夠兩年支用。軍政日益錯(cuò)暗，虛報(bào)戰(zhàn)功，冒領(lǐng)糧餉，賄賂公行，克剝士兵，致使部隊(duì)疏于訓(xùn)練、兵員減少、士兵貧困而兵力虛弱。不僅社會(huì)各種矛盾日益加劇，而且同邊疆少數(shù)民族特別是女真族的關(guān)系日趨惡化。萬歷四十六年(1618年)，努爾哈赤起兵反明，大舉進(jìn)犯遼東。明朝廷為了抵御女真族不得不擴(kuò)大軍費(fèi)開支，在全國(guó)普遍加派賦稅，平均每畝加征銀九兩，稱為“遼餉”。

后來不但遼飽征銀不斷增加，又增加了“剿餉”“練餉”兩個(gè)項(xiàng)目，合稱“三餉”。而這個(gè)時(shí)候，土地兼并早已盛行，社會(huì)貧富分化十分嚴(yán)重。一批批的農(nóng)民失去了土地，淪為佃仆和流民，僅有小塊土地的農(nóng)民也不堪賦稅重壓。大多數(shù)農(nóng)民一貧如洗，朝不保夕。遇到自然災(zāi)害更是極其悲慘。山西、陜西農(nóng)民吃土塊，河南農(nóng)民吃雁糞求生。在這種情況下，農(nóng)民起義終于爆發(fā)井愈演愈烈。明朝末年，小規(guī)模農(nóng)民起義遍布全國(guó)。其中規(guī)模最大的是李自成起義。

崇禎帝律己較嚴(yán)，自奉儉樸，17年間勤于政事，未嘗稍懈。祟幀帝就個(gè)人品行而言本來算不上“亡國(guó)之君”，卻不幸遇上了“亡國(guó)之運(yùn)”，而其能力有限，又缺乏“救亡之術(shù)”。其即位之初，明朝已是元?dú)獗M失，國(guó)脈垂絕，崇禎帝雖有志中興，但秉性多疑，用人不專，剛愎自用，重典責(zé)下，急于求治，果于刑戮，喜怒無常，不辨是非。明朝內(nèi)閣大學(xué)士共有164人，祟幀帝十七年就占了50人，更易頻繁。祟幀帝在位期間共誅殺大學(xué)士2人、總督7人、巡撫11人，中下級(jí)官員更是誅戮相繼。功勛才能之臣常不自保，獲存者畏罪飾非不敢任事，庸佞之徒卻多得柄用。從某種程度上說，這也是明初強(qiáng)化君主專制獨(dú)裁的最終惡果。

崇禎帝在義軍四起的情況下，深感大勢(shì)已去，便密令心腹太監(jiān)林清德尋訪深山幽谷建造歸隱行宮，企圖等待時(shí)機(jī)，東山再起。林清德遍訪北方名山大川，終于在今平山縣西部選中了風(fēng)景秀麗、易守難攻的天桂山。

天桂山集雄險(xiǎn)奇秀于一山，融山、泉、林、澗于一區(qū)，有“北方桂林”的美譽(yù)。天桂山東西兩端突出，中間凹陷，猶如坐北朝南的太師椅。天桂山分成三層，一層一個(gè)陡崖，高度都在100—150米，每層陡崖間又有坡度較緩的平臺(tái)，好似天公造就的棧道。山上風(fēng)景奇異，陡峰峭崖，霧鎖云封，泉鳴瀑濺，碑褐夾道。

崇禎帝大興土木，仿照皇宮制式建造氣勢(shì)恢宏的歸隱行宮。然而，行宮尚未建好，李自成就攻進(jìn)了北京，崇禎帝吊死在了煤山。林清德在絕望之中出家為道，將行宮改為青龍觀。依照全真道的古制創(chuàng)建道院，上立玉帝樵閣，左右九天三宮殿，中修玄武行宮，前列廊底，后依重崖，直侵云霞，下環(huán)鐘鼓二樓，自稱“北武當(dāng)”。繼林清德之后，其徒穆一镕于康熙二十八年(1689年)建成魁星閣、文昌殿、關(guān)圣殿，一二三道靈官閣等建筑，使青龍觀規(guī)模日益宏大。

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