古老的城，斑駁了歲月的殤。

清幽的河，流淌著時光的方向。

西門外悠揚(yáng)的鐘聲里，

有著護(hù)國寺的今生與過往……

護(hù)國寺，坐落在今上海嘉定古城西門外，始建于南梁天監(jiān)年間，迄今1500多年歷史，是嘉定地區(qū)最早的寺廟之一。

現(xiàn)知有關(guān)護(hù)國寺最早的文獻(xiàn)記載，是明正德四年著名學(xué)者都穆修纂的《練川圖記》，其中寫道：“護(hù)國講寺在合浦門外，梁天監(jiān)中建?！?a href='/nanbeichao/' target=_blank>南北朝時期，中國佛教興盛。江南吳地寺廟多興建于梁武帝時期。據(jù)明代學(xué)者記載，嘉定地域在天監(jiān)年間建造的寺廟有：南翔寺、保清寺、吳興寺、方泰寺、昆福寺和護(hù)國寺。歷經(jīng)千年，許多寺廟都已頹敗湮沒，唯護(hù)國寺留存下來。明朝初期，明太祖朱元璋將寺院和僧人分為禪、講、教三類，強(qiáng)化功能傾向。明正德時期，護(hù)國寺全稱“護(hù)國講寺”，到明嘉靖、萬歷年間又稱“護(hù)國教寺”。正是因為護(hù)國寺兼收并蓄，信眾虔誠，從弘傳佛義到演習(xí)法事，遂成明清時期嘉定的第一大寺。

護(hù)國寺所在的合浦門，即嘉定城西門。護(hù)國寺初建之時，嘉定尚屬昆山縣，人煙稀少、村落零星。至唐代，今嘉定鎮(zhèn)地區(qū)以河興市，始有練祁市。南宋嘉定十年，以年號為名，建嘉定縣治于練祁市，十二年筑縣城。若說練祁市是嘉定城之母，護(hù)國寺則是練祁市之根。元至正十八年，農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖張士誠為加強(qiáng)軍事防御，重修嘉定城，同時加寬內(nèi)外城河。新修的嘉定城池設(shè)四個城門，東門晏海、西門合浦、南門澄江、北門朝京。此次修建無論是設(shè)計布局，還是建造質(zhì)量，都達(dá)到了極高的水準(zhǔn)，最終形成了嘉定城池的基本雛形。

地處江南的嘉定縣，風(fēng)光旖旎、物阜民豐。護(hù)國寺選址在三面臨水之地，西有項涇，南臨練祁，北枕清水。嘉定建城后，東面又開挖護(hù)城河，形成了四面環(huán)水的獨特地理位置。古時江南交通以水路為主，護(hù)國寺南面的練祁河橫穿嘉定城區(qū)，是連結(jié)嘉定四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的重要干道。西鄉(xiāng)千頃稻糧，城東萬擔(dān)棉花，裝載在漕舶商船上沿河道送入城內(nèi)。而護(hù)國寺所在西門與練祁河畔為商貿(mào)最為繁華地帶，時有“故治城之門，而西為最盛?！敝f。從西門外吊橋到高僧橋緊貼著練祁河北岸的狹長街道上，各類商鋪參差相鄰，古廟、石橋、民居錯落聚集，大街上行人往來如織，河面上大小船只穿梭，一派活色生香的繁忙景象。這條街道就是西大街，一度曾是嘉定最長的大街。隨著西門外商貿(mào)發(fā)展、文娛興旺，護(hù)國寺的香客也絡(luò)繹不絕。每逢廟會更是熱鬧非凡。整個西大街上人潮涌動，車水馬龍。據(jù)《嘉定鎮(zhèn)志》描述，當(dāng)年廟會“商貿(mào)云集，廟內(nèi)外攤蓬林立，茶肆酒樓，通宵達(dá)旦，燈火徹夜通明，生意興隆。”

護(hù)國寺甫一建成就已出具規(guī)模，殿宇建筑為典型的江南園林風(fēng)格，房屋數(shù)座，草木蔥蘢。北宋天禧年間，宋真宗趙恒親自為護(hù)國寺賜額題匾，之后，寺院得到數(shù)次修繕擴(kuò)建，建筑越發(fā)精致，至明代達(dá)到全盛時期。平日，除了燒香禮佛的善男信女常出入護(hù)國寺外，嘉定的文人騷客也是護(hù)國寺的?？?。護(hù)國寺是一座幽靜的園林式寺院。寺中古木參天，與黃色的圍墻相輝映，肅靜而美麗。最為人稱道的是護(hù)國寺的花園，鬧中取靜、草木茂盛、景致宜人，每至花期更是吸引大批嘉定地方名士流連園中，或?qū)钠奋?，或吟詩作畫。園中有叢古牡丹，開花百朵，花團(tuán)錦簇?！凹味ㄋ南壬敝惶茣r升74歲高齡時，在友人陪同下前往護(hù)國寺賞花，看罷有感，作五言詩《護(hù)國寺看牡丹二首》，記下了這番國色天香。

嘉定建縣之初，首任知縣事高衍孫就提出了教化興縣的戰(zhàn)略。此后，嘉定日漸形成遵守禮樂，崇尚文教的風(fēng)氣。嘉定的文人雅士也把護(hù)國寺作為一處精神家園，常在環(huán)境清靜、風(fēng)景雅致的寺院里吟詩作文，給這座千年古剎增添了不少儒雅的書卷氣息，讓護(hù)國寺也成為嘉定文脈的重要組成部分。護(hù)國寺歷代高僧輩出，他們不僅精通佛學(xué)、弘揚(yáng)佛法、好善樂施，還與當(dāng)?shù)匚娜藢W(xué)士交游唱和，寺中僧人能詩善文者不在少數(shù)。有宋末元初高僧慧徹融貫佛儒二家，著有《焦庵集》；有明初寺僧通云法師，編有《石奇語錄》，有明代得道高僧的恩基著有詩文集《友云錄》。明朝天啟年間曾有一本名為《掛瓢詩》的私刻本在嘉定民間廣為流傳，詩詞格調(diào)如云、清新敏妙、通俗樸實，令文人欽佩，百姓喜愛。深得嘉定名士程嘉燧垂青，為其作序。而這本詩集的作者，則是護(hù)國寺的小沙彌大因。

清咸同年間，護(hù)國寺在太平天國運(yùn)動中遭受重創(chuàng)。西部夷為平地，東部尚存的部分建筑，也移作他用。當(dāng)年的護(hù)國寺被徹底毀壞，僧眾散失。護(hù)國寺從此一蹶不振。太平天國運(yùn)動失敗后，護(hù)國寺在原址重建。此后，國家內(nèi)憂外患，護(hù)國寺也因此長久失修，法器流失、僧人離散，進(jìn)入了式微時期。

辛亥革命前夕，西溪草堂族人黃世祚借用護(hù)國寺廢址成立了嘉定歷史上第一個鄉(xiāng)自治預(yù)備會，推進(jìn)地方自治，促進(jìn)社會進(jìn)步。辛亥革命爆發(fā)后，改稱“西門鄉(xiāng)公所”。另一位族人黃世源則利用護(hù)國寺的寺基，整修舊建筑，興建新樓房，建成了一座新式學(xué)堂——練西小學(xué)。民國以后，嘉定商業(yè)發(fā)展迅猛，因嘉定“十畝九棉”的農(nóng)產(chǎn)結(jié)構(gòu)，棉紡織業(yè)也最為發(fā)達(dá)。1940年前后，嘉定縣棉業(yè)公會大樓在護(hù)國寺舊址的西北地塊上修建起來。這棟建筑至今仍屹立原處。

風(fēng)云際會，斗轉(zhuǎn)星移，經(jīng)過風(fēng)雨洗禮的護(hù)國寺已盡失原有的面貌，香火難見，梵音不響。幸而還有幾位嘉定西門的老人，記得曾經(jīng)在練西小學(xué)里散落著雕刻精美的石板、石條、石柱礎(chǔ)。幸而還有當(dāng)年的有心人保住了護(hù)國寺大殿中的石彌勒，把他暫寄嘉定孔廟，等待重見天日。這些零星的石構(gòu)件，是護(hù)國寺輝煌過去的記憶，也見證了嘉定人文歷史的滄桑。

2012年1月18日，護(hù)國教寺成立籌建處，啟動重建修復(fù)工程，并對外開放。經(jīng)有關(guān)建筑專家數(shù)次調(diào)查研究，在西門老人的記憶基礎(chǔ)上，繪制出寺廟的平面圖，大致復(fù)原了清代后期護(hù)國寺的平面布局?！熬毱钪弊o(hù)國寺在舊址重建的佳音傳來，相信在不久的將來，這座千年古寺將以全新面貌，在佛光梵韻中延續(xù)嘉定的文脈故事。

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