東沙環(huán)礁：距廣東僅260公里，價值巨大，面積達420平方公里
對我國南海稍有了解的就知道，我國南海有四大群島，分別是南沙群島、西沙群島、中沙群島和東沙群島，其中東沙群島是四大群島中島礁最少、位置最北端的一組群島，同時因離大陸距離最近，也是我國在南海諸島中最早開發(fā)利用的群島。
東沙群島古時稱“落漈”、“石星石塘”，位于廣東汕尾市以南約260公里，珠江口東南方約315公里，由東沙環(huán)礁、南衛(wèi)灘環(huán)礁及北衛(wèi)灘環(huán)礁組成，東沙環(huán)礁構成了東沙群島的主體，而南衛(wèi)灘環(huán)礁和北衛(wèi)灘環(huán)礁都是暗礁，處于水下50至65米處。
東沙環(huán)礁的外形，呈圓形，如滿月狀，礁盤直徑約為22至25公里，總面積約420平方公里，礁盤上有多處小沙洲和沙島形成，低潮時東面、西面、北面有礁石露出水面，礁坪周長約46公里，寬約2公里，擁有一個面積達260平方公里的巨大潟湖，潟湖直徑約17至20公里，水深在7至18米間，湖內(nèi)點礁眾多，湖底被西沙覆蓋。
東沙環(huán)礁并非一個閉合環(huán)礁，潟湖西南和西北有兩個口門與外海相連，兩個口門相隔的就是東沙島，船只可從這兩個口門進出。南水道寬而深，水道中深水線可達5.5米，水道中礁石也較少，有利航行。北水道較窄而淺，深3至4米，且水道中有不少礁石，有些暗礁距海面僅0.6米，十分不利于船只航行。潟湖中點礁也十分多，有礙船只通行，特別是潟湖中央有一個直徑達180米的干出礁，低潮時會露出水面，但如此巨大的潟湖，合理規(guī)劃建設后，還是十分具備建造優(yōu)良港口條件的。
東沙群島唯一露出水面的島嶼是東沙島，就處在東沙環(huán)礁西部礁盤上，東沙島東西長約2800米，南北寬約700米，面積1.08平方公里，整個島嶼呈四周高中間低形態(tài)，地勢東北部稍高，西南部稍低，平均海拔約6米，中部低洼，形成一個小型潟湖，但潟湖水深太淺，僅有1至1.5米左右，這個深度已不具備港口建設條件。
東沙島上土壤肥沃，林木茂密，氣候十分舒適，已形成自有生態(tài)系統(tǒng)，島上地下淡水資源充裕，部分地方水味較咸不宜飲用，大多用于灌溉、洗滌、生活使用。但擁有這樣豐富的淡水資源，在南海諸島中已實屬不易，稍加改善便可發(fā)揮更大作用。
東沙島面積不大，騎自行車環(huán)繞全島只需約30分鐘，東沙島目前由我國臺灣代管，經(jīng)過數(shù)十年的開發(fā)建設后，已形成相當規(guī)模，島上設施設備齊全，島上主要道路為柏油路面鋪設，其余道路則為細砂路面。島上還擁有機場、辦公大樓、電力設施、圖書館、凈水設備、寺廟等設施設備一應俱全。
東沙環(huán)礁附近海域漁業(yè)資源十分豐富，自古以來就是天然優(yōu)良漁場，是我國漁民在南海一個十分重要的漁場，已知的熱帶性魚類就達375種之多，盛產(chǎn)海龜、墨魚、海參、鯊魚和貝類，特產(chǎn)是海人草，是驅蛔蟲的特效藥。
東沙環(huán)礁的價值更體現(xiàn)在其地理位置上，距西沙群島永興島約610公里，距菲律賓海岸約440公里，距臺灣高雄約400公里，距香港約315公里，處于南海重要航道上，廣州、香港、臺灣至菲律賓的航道均要經(jīng)過附近海域，且東沙環(huán)礁整體礁盤條件十分優(yōu)良，開發(fā)建設難度低，礁盤面積巨大，開發(fā)潛能廣闊，且已有東沙島這座自然島嶼支撐，若將來開發(fā)建設東沙環(huán)礁，將極大提升東沙群島的戰(zhàn)略價值和經(jīng)濟價值，對發(fā)展海洋海運業(yè)務具有重大意義。
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