須彌山石窟由于其厚重的歷史色彩，常常被人津津樂(lè)道。而距離它不遠(yuǎn)處還有一處石窟，論建筑特點(diǎn)和人文情懷，完全不次于須彌山石窟，卻很少有人提及。這是完全不應(yīng)該的，這處石窟就是位于中衛(wèi)市中寧縣石空鎮(zhèn)的石空寺石窟，也稱(chēng)大佛寺石窟。

中寧石空大佛寺位于寧夏回族自治區(qū)中寧縣余丁張金沙村雙龍山南麓。雙龍山古時(shí)稱(chēng)“石空山”，所以石窟以“石空”而命名。石空寺面臨黃河，北靠長(zhǎng)城，距縣城20公里，是重點(diǎn)佛教寺院，也是重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。明楊郁有詩(shī)贊曰：“古洞仰觀北擁山，洪濤俯瞰水東流，倚遍危欄情未已，淡煙衰代草夕陽(yáng)中?！北闶菍?duì)這里自然風(fēng)貌的寫(xiě)照。

石空寺原有大佛洞、臥佛洞、觀音洞、靈光洞、龍王洞等石窟，在石窟前的石壁下建有寺院，寺院中還置有各類(lèi)塑神像。乾隆《中衛(wèi)縣志》對(duì)石窟作過(guò)詳細(xì)的描述：“寺在半山，為兩院。東院山門(mén)內(nèi)，重樓依山，樓下啟洞而入，中若著邃屋。兩院梯上階而上，有真武閣、亦因山窟而室。轉(zhuǎn)西則新建佛殿巍然，內(nèi)外各六楹。其前因山筑臺(tái)，憑欄遠(yuǎn)眺，河流環(huán)抱，村堡錯(cuò)落?！?/p>

由于這里是格里騰大沙漠的南緣，風(fēng)沙很大，加上晚清時(shí)期，社會(huì)動(dòng)亂，農(nóng)村調(diào)敝，寺院荒廢，無(wú)人維修，石窟逐被流沙淹埋。到了本世紀(jì)40年代末，僅存一個(gè)群眾稱(chēng)為“九間沒(méi)梁洞”的石窟，洞前有寺院一座?！熬砰g沒(méi)梁洞”寬為12.5米，進(jìn)深7.3米，高約20余米，窟室寬敞宏大，窟室前部門(mén)上方左右兩側(cè)各有一方形明窟。里壁并列三個(gè)佛龕，東西兩邊各置佛壇，造像雖已殘破，但大部分為精致的明代彩塑；壁面有彩繪的佛教故事，工筆細(xì)膩；窟頂彩繪西蕃蓮圖案，線(xiàn)條流暢。

從80年代開(kāi)始，為了挖掘被掩藏的文化寶藏，有關(guān)方面組織財(cái)力、物力、和人力，清除淤沙，大部分石窟及寺院遺址已被清理出來(lái)。同時(shí)正在整修，不久可供游人游覽。 石空寺石窟始建于何時(shí)，尚未準(zhǔn)確定論。明代《嘉靖寧夏新志》稱(chēng)為“元故寺”，這說(shuō)明石空寺石窟在元時(shí)已有了。明清時(shí)，“石空夜燈”已是遠(yuǎn)近聞名的風(fēng)景區(qū)之一。

來(lái)到“塞上江南”，不僅可以感受湖泊與大漠交融一體的雄渾，也可以領(lǐng)略這里的古典韻味。石窟的存在往往達(dá)數(shù)百年之久，積淀著西夏塵封已久的諸多色彩。

也許這里無(wú)法帶給你現(xiàn)代化的游玩體驗(yàn)，但一定可以讓你領(lǐng)略到百年前所有過(guò)的風(fēng)骨。因此，當(dāng)你來(lái)到這里后，石空寺石窟一定要逗留一段時(shí)間，因?yàn)檫@里擁有著最粗狂、最野性的歷史氣息。