鎮(zhèn)平縣位于河南省西南部，南陽盆地西北測，伏牛山南麓。轄12鎮(zhèn)11鄉(xiāng)，總?cè)丝?3萬，總面積1500平方公里。是“全省綜合改革試點縣”和“全國村鎮(zhèn)文明建設(shè)示范點縣”之一，是國家命名的“中國玉雕之鄉(xiāng)”。鎮(zhèn)平縣的先民們從4000多年前的新石器時代就開始了磨玉，宋元兩代玉雕產(chǎn)業(yè)漸成規(guī)模。改革開放以來，鎮(zhèn)平縣把這一傳統(tǒng)技術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，玉雕業(yè)呈現(xiàn)出蓬勃發(fā)展的局面。1995年3月，這里被中國農(nóng)業(yè)部等5部門聯(lián)合命名為“中國玉雕之鄉(xiāng)” 在中國傳統(tǒng)文化中，玉一向占有十分重要的地位，玉文化可以說是中華文化的一個明顯表征?？鬃诱f：“君子比德于玉。”故中國歷史上向有“君子玉不離身”的說法。在中國人看來，玉的品格可用兩上字概括：“溫”、“潤”。而這也是正是中國傳統(tǒng)文化對人格境界的要求。 歷史上，人們通常把新疆出產(chǎn)的“和田玉”、遼寧岫巖縣出產(chǎn)的“岫玉”、河南南陽出產(chǎn)的“獨山玉”、湖北鄖縣等地出產(chǎn)的“綠松石”并稱為中國“四大名玉”。 南陽玉文化歷史悠久，可上溯至新石器時代。迄今發(fā)現(xiàn)最古老的玉器是距今5000年的黃山（今南陽臥龍區(qū)）仰韻文化遺址出土的獨玉鏟、玉瑛。這一時期玉器造型多為直方、圜曲、復(fù)合三種系列，諸如象征王權(quán)的鉞、祭祀神明的琮、象征蒼穹的璧，在琮、璧、瑛等禮器上還留有類似工藝痕跡的“經(jīng)事符號”。這一博大精深的史前玉文化為華夏文明砌下了第一塊奠基石。 1975年3月，鎮(zhèn)平縣城東北3里處安國城里出土了兩枚帶穿玉鏟，經(jīng)鑒定，屬夏王朝前期的作品，很可能是楚人遺落的最早的玉器。隨后，南陽盆地一些地方又出土了玉璧、玉璋等。《周禮·大宇伯》記載：“以玉作玉品，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以赤璋禮南方……”上面記載的蒼璧、赤璋、黃琮實際上是禮器系統(tǒng)之一，可見夏商周時期的玉文化處在禮儀化時代，此時期創(chuàng)作風(fēng)格和藝術(shù)手法采取夸大局部、不求形似、突出神韻的象征手法，富有流暢婉轉(zhuǎn)的韻律美。 東周時期，玉文化已發(fā)展到大大超越玉的自然屬性的階段，使玉成為君子的化身，賦予玉以德行化、人格化的內(nèi)涵，將其從神權(quán)、王權(quán)的控制中解稅出來。所謂“玉有十一德”之說，明顯是把玉人格化了。 秦漢魏晉南北朝時期玉文化被蒙上了一層神秘的封建色彩。在南陽發(fā)掘的漢墓中發(fā)現(xiàn)了大量的葬玉。這些葬玉主要有丸竅塞、玉含和玉握手，古人認(rèn)為這樣可以使尸體不朽。 到了漢代，南陽玉已被大量開采并雕琢，盛況可觀，有了加工、雕刻玉器聚居區(qū)，一街兩行，作坊林立，琢玉之聲，不絕于耳。至少在西漢時，南陽玉雕就已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)?shù)囊?guī)模?，F(xiàn)在獨山腳下的沙崗店，還留有漢代“玉街寺”的遺址。唐宋以后，南陽玉雕逐步由原來單純作為貢品供達(dá)官司貴人觀賞享用，發(fā)展成為既有裝飾品，又有生活用器皿。 唐宋以來，在繪畫藝術(shù)的影響下，玉人巧妙地處理了形與神、骨與肉的關(guān)系，出現(xiàn)了佛教、人物、花鳥題材的新玉器，推動玉器邁進(jìn)藝術(shù)殿堂，使玉文化呈現(xiàn)世俗化、生活化的新趨勢。宋元明清時代，琢玉技術(shù)顯著提高，宮中設(shè)立了“玉院”，同時，民間玉業(yè)日趨發(fā)達(dá)，玉器流行。 明清時期南陽玉雕品種已十分豐富。清代以后，南陽玉雕已形成一大行業(yè)，獨山玉的開發(fā)利用備受重視，在礦床研究、礦山開采、雕琢加工、市場銷售等方面均取得了重大進(jìn)展。特別是改革開放以來，久負(fù)盛名的南陽玉雕業(yè)吸引了大量的業(yè)外人士，從而使得獨山玉為更多的人所了解、欣賞和接受。 南陽獨山玉花色品種繁多，有赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫等三十多種色彩類型，色澤鮮艷，硬度高，光澤好，質(zhì)地細(xì)膩，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，可同翡翠媲美，世人曾稱其為“南陽翡翠”。 玉雕產(chǎn)品的品種，可分為人物、花鳥、走獸、器物等四大類，人物造型多取材神話傳說、古代戲曲故事。花鳥有百鳥朝鳳、喜鵲鬧梅鳳凰牡丹、長尾鳥屏等23種；走蓋有獅、象、虎、牛、套馬等16種；器物有玉城、玉環(huán)、轉(zhuǎn)爐、飛禽、走獸、仁女人物等，雕技精湛，刀法復(fù)雜，寓意深刻；素活有戒指、手鐲、耳環(huán)等?，F(xiàn)代藝人除繼承傳統(tǒng)雕刻外，還融會了國畫的山水、人物、花鳥等畫風(fēng)，進(jìn)一步豐富了玉雕的圖案，使其更具觀賞性。經(jīng)過歷代玉雕藝人的潛心研究，逐步形成“花活以技取奇，素活以色顯貴”的特點。 歷經(jīng)千年興盛不衰的玉雕產(chǎn)業(yè)，培育了一代又一代技藝高超的南陽玉雕藝人。南陽的玉雕藝術(shù)大師們的繼承傳統(tǒng)工藝的同時，不斷引進(jìn)、吸收、創(chuàng)新藝術(shù)設(shè)計雕刻手法。正是悠久的歷史、深厚的文化底蘊和得天獨厚的美玉資源相結(jié)合，才使得南陽玉雕這一藝術(shù)瑰寶得以代代相傳，發(fā)揚光大，驚世之作也不斷問世。截至目前，南陽玉雕藝術(shù)大師們設(shè)計雕刻的《臥龍出山》、《九龍轉(zhuǎn)動花薰》、《鹿鶴同春》、《萬里長城》、《九龍晷》等四十余件精品先后獲得國家級、省級獎項，多件產(chǎn)品被作為稀世珍寶由故宮博物院、美術(shù)館和收藏家收藏。 被譽為“國之瑰寶”、重3500公斤的玉器《瀆山大玉海》，是中國歷史上出現(xiàn)最早最大的巨型玉雕，為中國劃時代的藝術(shù)珍品，也是世界玉雕發(fā)展史上罕見的杰作。但問包七百多年來，其玉料一直眾說紛紜，未能認(rèn)定。最近，由文化部中國傳統(tǒng)文化促進(jìn)會、亞洲珠寶聯(lián)合會等單位主辦的中華寶玉石文化高層論壇在北京人民大會堂舉行。在論壇上，經(jīng)過二十余名國內(nèi)知名玉器考古、收藏專家仔細(xì)觀察、研究，并與南陽的獨山玉礦樣品反復(fù)對比、鑒定，認(rèn)定制作于元代、現(xiàn)陳列于北京北海公園團(tuán)城的《瀆山大玉?！酚窳蠟槟详柂毶接瘛Ｖ链?，一樁“千古懸案”一鍾定音。 目前，南陽鎮(zhèn)平已成為舉世聞名的玉雕之鄉(xiāng)，民間從事玉雕者不計其數(shù)，走遍世界各地，都可以見到經(jīng)營玉雕產(chǎn)品的鎮(zhèn)平人。