德州西瓜素以個大、皮薄、果肉細嫩、甘美爽口而聞名全國。主要產(chǎn)地為德州市和平原、武城、陵縣三縣的部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)。德州種植西瓜,文字記載已有300余年的歷史。據(jù)清康熙年間田雯所著《長河志籍考》載:“瓜隱園在城東二十五里徒駭河岸上,山姜村中園也”。根據(jù)考察,當時的山姜村瓜隱園應在今德州市東南馬頰河北岸的楊胡店及劉集、溝李一帶。1939年山東大學農(nóng)學系吳耕民教授調(diào)查后寫道:“德州西瓜的栽培由來已久,惟其著名于世,則在最近數(shù)十年,蓋自優(yōu)良品種1瓜傳入栽培后,因其品質(zhì)卓越,聲譽大振,北至平津,南至京滬,販瓜者莫不慕名而來求貨?!碑敃r,每至瓜熟季節(jié),德州及黃河涯火車站,運河碼頭,車裝船載,熱鬧異常。后來,由于連年戰(zhàn)爭,西瓜生產(chǎn)受到嚴重影響。
歷史上,德州西瓜的主要品種有1瓜(長密、西洋枕)、梨皮、白皮三異(三結(jié)義)、三白、手巾條、五月鮮等。其中1瓜長圓形,兩端微銳,皮呈黃綠色,表面茴香葉紋,瓜皮微厚,瓜子鮮紅,瓜瓤有深黃、淺黃兩種,細致無絲,入口脆沙,為過去瓜中之珍。由于西瓜雌雄同株,易于退化,目前老品種除部分大梨皮和1瓜仍可種植外,其它品種大部分退化,已不存在。從70年代后期開始,先后從外地引進蜜寶、旭東、慶豐、中育六號、中汴一號、鄭州三號以及富久光等優(yōu)良品種,均獲得大面積豐收。
西瓜喜陽光及偏沙土地,所施肥料以芝麻醬與豆餅為好,忌化肥。德州地處華北平原,西瓜生長期間雨量較少,氣候干燥,光照充足。歷史上由于黃河及大運河的沖擊,形成了大面積的沙壤土,粒細層深,質(zhì)地松散,易于派水,這種自然環(huán)境十分有利于西瓜的生長。因此,德州西瓜歷久不衰,素享盛名。
德州西瓜具有豐富的營養(yǎng)價值和藥用價值。據(jù)測定,每百克瓜瓤中約含糖9-12克,并含有多種維生素和鈣、磷、鐵、蛋白質(zhì)、氨基酸等多種人體所需要的物質(zhì),是盛夏人們防暑降溫、清熱解渴不可缺少的瓜果。