萬(wàn)載夏布生產(chǎn)歷史悠久，起源何時(shí)，已無(wú)從考據(jù)。新中國(guó)成立前萬(wàn)載縣有十幾家夏布行莊。1950年全縣產(chǎn)夏布3.27萬(wàn)匹；1953年9.79萬(wàn)匹，為解放后最高年產(chǎn)；1978年產(chǎn)夏布1.27萬(wàn)匹。0中央十一屆三中全會(huì)后，縣政府采取了鼓勵(lì)和扶助等措施，夏布生產(chǎn)得到了回升和發(fā)展。1995年后，由于市場(chǎng)萎縮，生產(chǎn)量下降。2000年國(guó)際市場(chǎng)銷量增加，夏布產(chǎn)量近年一直穩(wěn)定在2萬(wàn)匹左右。萬(wàn)載縣夏布素以“柔軟潤(rùn)滑、平如水鏡、輕如羅綃”之美稱，遠(yuǎn)銷粵、蘇、皖、浙、上海及南洋、朝鮮等地，歷年都有一批外地客商親臨萬(wàn)載訂貨。萬(wàn)載夏布系地方特產(chǎn)之一，也是江西三大特產(chǎn)之一。
生產(chǎn)萬(wàn)載夏布多在農(nóng)家生產(chǎn)加工，屬手工型和分散型制作的產(chǎn)品，保持著三大傳統(tǒng)工序：手工績(jī)紗，人力漿紗，土機(jī)織布。
1986年，縣外貿(mào)為擴(kuò)建出口夏布廠，由省紡織品進(jìn)出口公司貸款12萬(wàn)元，對(duì)1954年創(chuàng)辦的大橋鄉(xiāng)夏布廠，進(jìn)行廠房、車間擴(kuò)改和漂、織布設(shè)備更新，改建為全縣第一個(gè)“雙橋出口夏布廠”，并在1987年4月，由縣政府向省、地申報(bào)：雙橋出口夏布廠為出口商品生產(chǎn)基地。1988年，該廠能生產(chǎn)純手工夏布、半手工夏布和漂白夏布，年產(chǎn)能力達(dá)1萬(wàn)匹。
1988年，全縣夏布生產(chǎn)得到較大發(fā)展，當(dāng)年出口供貨夏布169萬(wàn)米，折合70416匹，在全省出口夏布總量中，萬(wàn)載夏布所占比率達(dá)46.5%。
1993年首次采用現(xiàn)代新工藝對(duì)夏布深度加工，進(jìn)行蠟染和電腦繡花，制成床罩、床墊系列產(chǎn)品出口，至1994年兩年出口供貨3016條，供貨額達(dá)4.98萬(wàn)元。
萬(wàn)載夏布生產(chǎn)回升主要在十一屆三中全會(huì)以后，縣委、縣政府從價(jià)格政策、原料基地、獎(jiǎng)勵(lì)生產(chǎn)方面，采取了一些措施，予以鼓勵(lì)和扶助，先后辦起了潭埠新開、陂田、馬步的黃村、雙橋的大橋村、白良的廖杭村等5家村辦夏布廠，鄉(xiāng)辦有雙橋夏布廠、白良夏布廠，1988年全縣生產(chǎn)夏布96059匹，生產(chǎn)工人有500人，織機(jī)近400臺(tái)。二十世紀(jì)八十年代以來(lái)，東南亞市場(chǎng)均銷600扣～1000扣漂白細(xì)紗夏布為主，農(nóng)民從事夏布生產(chǎn)織工增多。1990年從事夏布生產(chǎn)織工1129人，生產(chǎn)細(xì)紗夏布35042匹。1994年全縣從事夏布生產(chǎn)工人1500余人，有織機(jī)1200余臺(tái)，生產(chǎn)夏布10.7萬(wàn)匹。1995年全縣生產(chǎn)夏布425萬(wàn)米，（1萬(wàn)米為 454.5匹）。此后銷售市場(chǎng)萎縮，生產(chǎn)量大幅下降，2000年來(lái)全縣生產(chǎn)夏布15萬(wàn)米。2000年以后，國(guó)際市場(chǎng)銷量倍增，夏布產(chǎn)量持回升之勢(shì)。馬步鄉(xiāng)帶塘村、新民村、寶石村、王村相繼新辦夏布廠。2004年全鄉(xiāng)有夏布廠8家，織機(jī)120臺(tái)，從事夏布織作1000余人。2004年末，生產(chǎn)夏布25000匹。全縣夏布產(chǎn)量4萬(wàn)余匹。品種有：雙色布、門簾布，全手工布，半手工布。規(guī)格有：0.6米、0.45米、0.3米等。2004年末年產(chǎn)量2000匹以上的夏布廠4家：元一麻織廠廠址設(shè)馬步鄉(xiāng)黃村，2001年建廠，占地面積2000平方米，法人代表章元生（南昌人）?？棛C(jī)30臺(tái)，工人45人；雙志夏布廠廠址設(shè)馬步鄉(xiāng)黃村，2003年建廠，占地1000平方米，法人代表宋志元?？棛C(jī)25臺(tái)，工人35人；鵬輝織布廠廠址設(shè)馬步鄉(xiāng)黃村，1996年5月建廠，占地2000平方米，法人代表辛洪初，織機(jī)25臺(tái)，工人35人；萬(wàn)載縣全鵬織布廠廠址設(shè)馬步鄉(xiāng)新民村客人路，占地7000平方米，織機(jī)40臺(tái)，工人65人。
收購(gòu)與銷售 夏布的收購(gòu)主要由縣供銷社土產(chǎn)公司以及各鄉(xiāng)鎮(zhèn)供銷社收購(gòu)點(diǎn)統(tǒng)一收購(gòu)。出口夏布則由縣外貿(mào)公司土特產(chǎn)業(yè)務(wù)部收購(gòu)。二十世紀(jì)九十年代以后，私營(yíng)商號(hào)活躍，夏布收購(gòu)由私營(yíng)商號(hào)收購(gòu)后直運(yùn)外地。1986年以來(lái)，夏布在國(guó)際市場(chǎng)上行情上揚(yáng)，銷路增多，萬(wàn)載縣外貿(mào)公司為開拓貨源，擴(kuò)大出口，采取新的購(gòu)銷方式，一是改變公司原來(lái)的坐店收為上戶收，派出外貿(mào)人員走村入戶，一家家一匹匹直接收上來(lái)，1988年上戶達(dá)300多人次，直收6000多匹，保證了當(dāng)年出口夏布貨源，全縣出口供貨夏布169萬(wàn)米，折合70416匹，供貨額達(dá)838.64萬(wàn)元。二是對(duì)夏布購(gòu)銷實(shí)行獎(jiǎng)勵(lì)，凡交售一匹夏布可換購(gòu)計(jì)劃物資進(jìn)口尿素2.5公斤，1987年用于獎(jiǎng)售的化肥達(dá)11.2噸，調(diào)動(dòng)了夏布生產(chǎn)銷售積極性。三是廣設(shè)收購(gòu)網(wǎng)點(diǎn)，建立夏布生產(chǎn)專業(yè)戶、收購(gòu)專營(yíng)點(diǎn)，縣內(nèi)有16個(gè)，周邊縣、鄉(xiāng)9個(gè)，如宜春三陽(yáng)、宜豐石市、分宜雙林等，均與縣外貿(mào)直接建立購(gòu)銷關(guān)系。 夏布銷售，除了少量通過(guò)集市交易外，百分之八十的夏布由縣外貿(mào)公司、縣土產(chǎn)公司統(tǒng)一收購(gòu)銷售，銷往廣東、上海、遼寧、蕪湖、漢口，出口日本、朝鮮、南朝鮮等國(guó)家。1986年銷售夏布3025匹，其0口量2760匹。1988年銷售夏布96059匹，比1986年增長(zhǎng)131%。1986年首次開辟了外省口岸提供夏布出口，向北京口岸直接提供夏布供貨額23.07萬(wàn)元，1987年又向上海、深圳口岸提供夏布出口，4年內(nèi)直接提供夏布貨源金額達(dá)408.96萬(wàn)元。1989年至1992年還通過(guò)湖南、福建、廣州等省市，多渠道出口夏布供貨額為352.04萬(wàn)元。為準(zhǔn)確辨別夏布的扣門、紗質(zhì)、鐵線、內(nèi)斑、色澤等，縣外貿(mào)改進(jìn)夏布驗(yàn)收技術(shù)，研制“簡(jiǎn)易手搖驗(yàn)布機(jī)”，對(duì)20多米長(zhǎng)的整匹夏布布面能平穩(wěn)打開和卷攏，更加方便自如，縮短了操作時(shí)間，提高了驗(yàn)質(zhì)效率，使夏布?xì)埓纹仿氏陆?3.4%。1991年香港百新貿(mào)易公司董事長(zhǎng)，兩次來(lái)萬(wàn)載雙橋出口夏布廠洽談，當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)貨夏布成交，韓國(guó)客商也多次來(lái)縣洽談，縣外貿(mào)與30多家夏布客戶建立了貿(mào)易往來(lái)關(guān)系。1993年至1994年縣外貿(mào)自營(yíng)銷售平板純麻夏布81.6萬(wàn)米，折合3.4萬(wàn)匹，麻類紡織品系列3個(gè)貨柜，出口供貨額389.7萬(wàn)元。全縣1986年至1995年夏布出口供貨總量578.21萬(wàn)米，折合24.1萬(wàn)匹，平均每年出口供貨57.82萬(wàn)米，比1985年時(shí)增8.6%。
1996年起，縣外貿(mào)夏布經(jīng)營(yíng)落入低谷，當(dāng)年僅為10.31萬(wàn)米，比1985年下減77%，與最高年1988年比，減少15倍多。1997年以后，縣外貿(mào)停止了夏布營(yíng)銷，出口供貨為零。造成這一情況的原因，一是價(jià)格大落，1996年上半年收購(gòu)價(jià)300余元一匹，比1986年的80元，上漲2.8倍，至下半年外銷價(jià)180～200元人民幣一匹，比進(jìn)貨價(jià)還低40%，縣外貿(mào)形成越銷售越增虧的局面；二是1996年開始上級(jí)外貿(mào)部門對(duì)夏布實(shí)行設(shè)限出口，縣外貿(mào)未爭(zhēng)到夏布出口配額，既無(wú)主動(dòng)配額也無(wú)計(jì)劃外配額，對(duì)區(qū)域性招標(biāo)配額也未參與，盡管萬(wàn)載有客戶有貨源也不能營(yíng)銷；三是縣外貿(mào)專營(yíng)夏布的公司因高虧停業(yè)，少數(shù)專營(yíng)夏布的業(yè)務(wù)員下崗后，帶走了夏布老客戶，錯(cuò)失商機(jī)，以致縣外貿(mào)自營(yíng)夏布全部喪失國(guó)際市場(chǎng)的份額。
1997年起萬(wàn)載夏布的營(yíng)銷已全部轉(zhuǎn)入個(gè)人私營(yíng)業(yè)主，由他們直接向縣外提供夏布貨源，在外地進(jìn)行夏布轉(zhuǎn)口貿(mào)易，如湖南、廣西等省及本省外縣的出口企業(yè)，為他人增創(chuàng)了外匯。2000年全縣銷量為15萬(wàn)米(均等6818匹)。