慈姑,也是蘇州特產(chǎn)“水八仙”之一。這個名字真好聽。明代醫(yī)學家李時珍說“慈姑一根歲產(chǎn)十二子,如慈姑之乳諸子,故以名之。其葉像燕尾分叉,故有此名也。 ”就是說在慈姑每株的根部都會生長出十二個果實來,就像一位年輕的媽媽慈愛地哺育著自己眾多的孩子,多么慈祥呵。慈姑又稱茨菇、茨菰、白地栗、燕尾草。
蘇州婁葑一帶種植慈姑歷史悠久,原分布在群力、葑紅、葑塘、團結、金厙、二一四、金湖等村,斜塘、車坊水網(wǎng)地區(qū)也有種植。婁葑種植的慈姑主打品種為“蘇州黃”。慈姑首推“蘇州黃”,“蘇州黃”慈姑特色是黃衣、果大、肉白、質地香糯,屬于江蘇省著名高產(chǎn)優(yōu)質慈姑品種。
宋代學者蘇頌曾這樣描寫慈姑:剪刀草莖干,其色深青,每叢十余莖,上分枝,開四瓣小白花,蕊深黃色,球莖大者如杏、小者如栗。食用部分為底下匍匐莖先端膨大的球莖,每株球莖可達10余個。球莖原有微毒,后經(jīng)人們長期栽培改良,成為可食之物,用做蔬菜。據(jù)老農(nóng)說,慈姑產(chǎn)果數(shù)有一定規(guī)律,常年一般一株慈姑產(chǎn)果12個,閏年就會得產(chǎn)13個。此現(xiàn)象在古籍《爾雅翼》中也有記載:“慈姑歲有閏,則生十三子。 ”這么說閏年必定是慈姑的大年了。
慈姑種植為單作或套種,一般在清明后將慈姑頂芽連同慈姑肉切下,用濕草鋪蓋催芽,10-15天出芽,然后插扦秧田育苗,5月下旬至6月上旬移栽或套種至大田。慈姑生育期為190-200天,立冬至翌年3月均可挖收,畝產(chǎn)量可達800公斤。慈姑耐貯耐運,所以是冬春兩季應市的主要水生蔬菜。
慈姑富有營養(yǎng),含有蛋白質、脂肪、糖類、無機鹽、維生素B、維生素C、膽堿、甜菜堿等。慈姑常作蔬菜食用,能烹調出“大蒜炒慈姑片”、“慈姑炒肉片”、“慈姑炒雞丁”、“慈姑菌菇老鴨煲”等多種美味可口的菜肴。因慈姑略帶苦味,燒出來的菜肴別有風味。慈姑一上市就有許多食品單位收購,有加工成時令小吃食品“油氽慈姑片”,金黃香脆,贏得人們的青睞。煮熟后的慈姑,剝皮后蘸糖當閑食點心,吃起來另有一番滋味。
慈姑也是藥用植物。 《本草綱目》記載:“慈姑味甘、性寒。主治百毒,難產(chǎn)胎盤不出,搗汁服。葉,主治諸多瘡腫,小兒丹毒,搗爛涂于患處即可消退。又可治蛇、蟲咬傷,搗爛擦患處。調蚌粉,可去癢消痱。 ”