蒙古族稱肉類食品為“烏蘭伊德”,即紅色食品的意思。肉食品是養(yǎng)育蒙古族的主要食品。據(jù)《黑韃事略》記載,蒙古人的肉食品主要來自狩獵產(chǎn)品和家養(yǎng)牲畜。狩獵得來的動物包括野兔、鹿、黃羊等等。而平常食用的主要是家養(yǎng)的牲畜,以羊為主,牛次之,不是大型宴會,一般是不殺馬的,因為在他們認(rèn)為馬是比較尊貴的動物?!督椷h(yuǎn)通志稿》云:“其俗最忌食馬肉,蓋早年人皆隸軍籍,汗馬立功,用其力不食其肉也。”。當(dāng)然這與蒙古族傳統(tǒng)的愛馬觀念也有關(guān)系。這種飲食習(xí)慣延續(xù)近千年,不但形成了本民族的特有習(xí)俗,而且對其他的游獵民族也有一定的影響。
蒙古族的肉食結(jié)構(gòu)中以食小畜為主,主要食羊,因為羊是主要的家畜,其他是由狩獵獲得,蒙古族人民認(rèn)為,食熱性畜類對人體有益,因為牛馬是體積比較大的牲畜,宰殺也不如羊方便,而且擔(dān)負(fù)交通的要職,所以馬一般是在祭祀時候才宰殺的。羊肉是牧民們最喜歡吃的肉食,在長期的生活中,牧民們積累了豐富的生活經(jīng)驗,制作出了烤全羊、手扒肉等一系列羊肉美食?!?