1912年，英國海軍對一艘老巡洋艦競技神號(hào)進(jìn)行了大規(guī)模改裝。工程技術(shù)人員拆除了軍艦上的一些火炮和設(shè)備，在艦首鋪設(shè)了一個(gè)平臺(tái)用于停放水上飛機(jī)；另外在艦上加裝了一個(gè)大吊桿，用來搬運(yùn)飛機(jī)。這樣，競技神號(hào)就成了世界上第一艘水上飛機(jī)母艦。然而，它卻并不是阿德所勾畫的那種航空母艦，也不是現(xiàn)代意義上航母的雛型，因?yàn)榕炆纤d的飛機(jī)并不能夠在艦上直接起降，所有飛機(jī)都需要從水上起飛和在水上降落，然后再從水中提升到軍艦上。

1914年，3架索普威斯807式水上偵探機(jī)在英國皇家方舟號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦起飛獲得成功。很快，英國海軍即將此艦改裝成為水上飛機(jī)搭載艦。次年底，這艘水上飛機(jī)母艦作為英國海軍的第一艘正式的水上飛機(jī)母艦加入現(xiàn)役。后來，它改名為柏伽索斯號(hào)，也就是有些史料上所說的世界上第一艘航空母艦。但實(shí)際上，柏伽索斯號(hào)只能稱之為可以在艦上起飛飛機(jī)的第一艘水上飛機(jī)母艦，因?yàn)轱w機(jī)仍然不能在艦上降落。

水上飛機(jī)母艦問世后不久就在海戰(zhàn)中初露鋒芒。1914年12月25日，以恩加丹號(hào)、女皇號(hào)和里維埃拉號(hào)三艘水上飛機(jī)母艦及巡洋艦和驅(qū)逐艦組成的一支英國特混艦隊(duì)，受命前去襲擊庫克斯港的德國飛艇基地，因濃霧彌漫，飛行員沒有找到目標(biāo)，遂改襲停泊在港內(nèi)的艦隊(duì)。然而，由于水上飛機(jī)所攜帶的炸彈威力太小，最終也未能對艦隊(duì)造成損害，只好無功而返。這次襲擊雖然沒有達(dá)到預(yù)期的目的，但它卻向世人展示了用以母艦為主的特混編隊(duì)從空中攻擊敵艦的全新戰(zhàn)法和光明前景。正如負(fù)責(zé)制定這次作戰(zhàn)計(jì)劃的塞西爾·萊斯克蘭奇海軍少校后來所指出的那樣：12月25日發(fā)生的事件是海軍作戰(zhàn)原則發(fā)生變化的明顯證據(jù)?？梢韵胂螅绻覀兊娘w機(jī)攜帶的是魚雷而不是小型炸彈，那么德國的軍艦就有可能被擊沉。

時(shí)隔不久，水上飛機(jī)母艦在達(dá)達(dá)尼爾海戰(zhàn)中開始大顯身手。1915年8月12日，英國海軍飛行員埃蒙斯駕駛一架從水上飛機(jī)母艦上起飛的肖特184式水上飛機(jī)，成功地用一枚367公斤重的魚雷擊沉了一艘5000噸級(jí)的土耳其運(yùn)輸艦。這是水上飛機(jī)誕生后所取得的第一次重大戰(zhàn)果。

1916年，英國的航母設(shè)計(jì)師總結(jié)水上飛機(jī)參戰(zhàn)以來的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，重新提出了研制可在軍艦上起降飛機(jī)的航母的問題，并建議把陸基飛機(jī)直接用到航母上去。

此后，英國的設(shè)計(jì)師們開始對航母的結(jié)構(gòu)進(jìn)行新的重大修改，并由此導(dǎo)致了世界上第一艘全通甲板的航母--百眼巨人號(hào)的誕生。 百眼巨人號(hào)原名卡吉士號(hào)，是英國造船商為意大利造的一艘客輪，開工不久即被英國海軍買下，準(zhǔn)備改建成航母。改建工作始于1917年，次年9月方告完成。在改建過程中，遇到的最大難題就是不定常渦流的問題。正當(dāng)英國的造船專家們一籌莫展之時(shí)，一名海軍軍官卻想出了一個(gè)奇妙的辦法。這個(gè)辦法就是：把艦橋、桅桿和煙囪統(tǒng)統(tǒng)合并到上層建筑中去，然后把整個(gè)建筑的位置從飛機(jī)甲板的中間線移到右舷上去，這樣，起飛甲板和降落甲板就能連為一體，而不定常渦流的影響也將不復(fù)存在。這位海軍軍官把自己的高招稱之為島式設(shè)計(jì)。

百眼巨人號(hào)的艦載機(jī)采用了一種原來在陸基起降的杜鵑式魚雷攻擊機(jī)，它有折疊式的機(jī)翼能攜帶450公斤重的457毫米魚雷，具有很強(qiáng)的進(jìn)攻能力。由于這種飛機(jī)建造的速度太慢，以致于第一批準(zhǔn)備上艦的飛機(jī)，未能趕上第一次世界大戰(zhàn)。

百眼巨人號(hào)已經(jīng)具備了現(xiàn)代航空母艦所具有的最基本的特征和形狀。它的誕生，標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海權(quán)到制海與制空相結(jié)合的一次革? ?性變化，敲響了巨艦大炮理論的喪鐘。

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