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吳哥窟的歷史要追溯到扶南王朝，扶南王朝是由印度上層人士所建立的，公元200年印度商人 開始定居于此，400年后這個國家成為一個繁榮的商業(yè)貿(mào)易地區(qū)。由于該地區(qū)位于中國和印度之 間，所以印度教和佛教也被移民者所接受。中國和印度也影響了扶南，因而吳哥廟宇的建筑也類似 于在印度北方及尼泊爾所發(fā)現(xiàn)的佛教和印度教廟宇。
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公元6世紀(jì)，扶南王朝被真臘所滅，而真臘統(tǒng)治柬埔寨有200多年。公元802年，蘇利亞跋摩建 立了吳哥王朝，高棉人成了這個國家的統(tǒng)治者。高棉人和扶南人一樣，與印度有著許多聯(lián)系。他們 使用印度的梵文;他們崇拜與印度教相關(guān)的眾神;他們建造寺廟，寺廟的塔尖直沖云霄，就像印度的 寺廟一樣，象征著高山的印度教神濕婆神神圣不可侵犯——按印度教教義，濕婆神代表著一種既能 創(chuàng)造宇宙又能摧毀宇宙的力量。
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蘇利亞跋摩在位時，結(jié)束了整個國家的分裂狀態(tài)，建立了統(tǒng)一的高棉帝國，并控制東南亞地區(qū) 長達(dá)數(shù)個世紀(jì)之久，該國王統(tǒng)治期內(nèi)所建寺廟和其他建筑的遺址都可在古都吳哥附近見到;但直到 雅蘇跋摩一世（公元889年一1050年）時，吳哥才成為高棉的首都，古都吳哥的黃金時期是公元 11 一12世紀(jì)。
??蘇利亞跋摩一世國王（在位時期為1011—1050年）建造了吳哥殿這樣的皇宮。

之后的高棉王國的國力在12世紀(jì)前半葉達(dá)到了頂峰，當(dāng)時的國王蘇利亞跋摩二世（公元 1113—1150年）修建了吳哥寺。據(jù)說當(dāng)時動用了幾十萬人，花費了整整37年時間，其中吳哥寺是在 國王死后才最終完工的。
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就在此時，吳哥建筑達(dá)到了藝術(shù)上的高潮。當(dāng)時建造的吳哥廟，所有的墻壁全都刻有精美的浮 雕，每個平臺的周圍都有面向四方的長廊，連接著神殿、角塔和階梯，即使長廊的墻上也全都刻有描 述古代印度神話故事的浮雕。吳哥廟不僅本身規(guī)模宏大無比，廟宇的外面還有一條將近米寬的堤路，直通廟宇的大門，堤路的兩邊也都豎立著巨大威嚴(yán)的那伽蛇神像。
??一般說來，世界各國所有的廟宇都是坐西朝東，而唯獨吳哥廟大門朝西，這使后來研究古代高棉的考古學(xué)家百思不解。

最后一位建造高棉寺廟的國王是蘇利亞跋摩七世(公元1181 —1220年），他重建吳哥殿，在宮殿四周增添了護(hù)城河，這位國王在城墻外建造了三個大型寺廟群，在全國范圍內(nèi)還修建了數(shù)百個寺廟、修道院、醫(yī)院，以及徒步旅行者的驛站。
??然而，他最突出的成就是建造了古都吳哥的第二大寺廟——巴戎寺。

由于建造古都吳哥的宮殿和寺廟的巨大費用，加上高棉王國一直不斷對抗來自各方敵對國家的軍事入侵的開支，這個顯赫一時的帝國實力遭到了大大的削弱，從而進(jìn)入了衰退期。1431年，高棉王國西鄰的泰王國，占領(lǐng)了高棉西部各省，甚至包括古都吳哥。
??高棉人帶著大部分財寶，倉皇逃離吳哥，來到幾百千米之外的百囊奔(金邊），建立了新首都。作為戰(zhàn)勝者的泰國人在吳哥進(jìn)行了大肆搶劫，掠走了所有貴重物品，然后離開了吳哥。

就這樣，吳哥王朝伴隨著遺留在茂密叢林中的殘垣斷壁結(jié)束了它輝煌的年代。古都吳哥的雕 刻湮沒在綠色的樹海中，那些神像的面孔被歲月沖洗得模糊不清。
??鳥兒從遠(yuǎn)方帶來的種子，在這些 古老的建筑上生根發(fā)芽，盤亙交錯的大樹與古建筑融為了一體。

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