觀復博物館是新中國第一家私立博物館。1996年10月30日獲政府批準成立，馬未都先生為創(chuàng)辦人。2004年實行理事會制。本館設有：瓷器館、家具館、油畫館、工藝館、影像館、門窗館和多功能廳。常年舉辦各類展覽及講座，開展鑒定和咨詢業(yè)務。展覽側重開放形式，強調人與歷史的溝通，突出傳統(tǒng)文化的親和力。觀復博物館在浙江杭州、福建廈門設有地方館。觀復博物館為公益性獨立法人，接受社會各界的捐贈。

馬未都從80年代開始收藏中國古代器物，至90年代，他的收藏已具規(guī)模，陶瓷、古家具、玉器文玩等藏品逾千件。1992年他的《馬說陶瓷》一書，被許多讀者視為傳統(tǒng)文化的啟蒙讀物；接著他還寫了《明清筆筒》等文物鑒賞、研究的專著和上百篇文物研究論文小品文章，在《收藏家》、《文物報》上發(fā)表，并參與編寫《中國鼻煙壺珍賞》。馬未都的另一部專著《中國古代門窗》已經(jīng)于2002年面世，獲第六屆國家圖書獎、第二屆全國優(yōu)秀藝術圖書獎一等獎。目前他又致力于關于中國古代家具藝術的研究和整理。馬未都還在央視《百家講壇》主講《馬未都說收藏》。

觀復古典藝術博物館的建立是馬未都多年的心愿。從1992年起，馬未都便開始孕育這一計劃并為之奔走，在有關部門的大力支持下，1996年10月，觀復古典藝術博物館終于獲準成立了。

觀復古典藝術博物館最早坐落在北京古老的文化街琉璃廠，展出面積約400平方米，陳列以明清傳世文物為主；除長年展出的古家具之外，還定期地策劃組織專題展覽，并舉辦文化交流講座等活動。館內的布置溫馨而典雅，客廳、書房、臥室、茶室的布置，打破了人們成見里的冷冰冰的博物館形象。整個館內只有十多個玻璃展室，不斷地更換著新的展覽。

自1997年1月18日正式對公眾開放以來，這里已舉辦了明末清初青花瓷器展、中國古代文房用具展、明清箱匣展、宋遼金元古瓷展、觀復小品展、海上懷舊展、食之美器——康雍乾青花瓷盤展、錘鏨工巧——中國古代金屬工藝展、中國古代門窗展、中國古建筑門窗及陳設展等十多個展覽。1999年為配合世界建筑大會，觀復古典藝術博物館同建筑報合作，舉辦了中國古建筑門窗及陳設展，精美的展品和獨特的展覽設計給20萬來自全世界的參觀者留下了深刻的印象，-主席在開幕時也參觀了展覽，并給予了高度評價。2003年10月應文化部要求，遠赴巴黎展出中國古代門窗，法國外交部長多米尼克•加盧佐•德維爾潘，文化部長讓一•阿亞貢，中國國務委員陳至立女士，油畫家趙無極等各界要人均蒞臨參觀，為之贊嘆不已，當?shù)氐臍W洲時報并以大幅文章報導展出盛況。

2000年伊始，觀復古典藝術博物館遷至朝內南小街，依然沿襲過去的展覽方式和風格，力求將更好的展覽展現(xiàn)給大家。館內長年陳列中國古代傳世精品文物，定期策劃組織專題展覽，舉辦文化交流講座活動。

2004年觀復古典藝術博物館遷至朝陽區(qū)大山子張萬墳金南路18號，總占地8畝，展覽區(qū)及會員活動區(qū)2,800平方米；設有家具館、陶瓷館、門窗館、攝影館、油畫館、工藝館和多功能館七個展館。實行會員制。

2007年，觀復古典藝術博物館正式更名為“觀復博物館”。馬未都的心愿是使觀復博物館盡快社會化、規(guī)范化，形成良好的運營的機制，并最終完整地留給社會。做到這點不能只靠個人的力量，必須依靠社會的力量來完成。2007年，觀復博物館正式實行理事會制，100名理事將一起為這項文化事業(yè)做出貢獻。

2002年，馬未都創(chuàng)辦了全國首家私立博物館? ?館——觀復博物館杭州館。2005年，創(chuàng)辦觀復博物館廈門館。

觀復博物館為公益性獨立法人，接受社會各界的捐贈。

觀復古典藝術博物館的成立填補了建國以來私立博物館的空白。中央電視臺、北京電視臺、各地方臺、香港衛(wèi)視鳳凰臺、日本NHK、中國日報、人民政協(xié)報、人民日報海外版、光明日報、北京青年報、南方周末、北京晚報、中國文物報、香港大公報等百余家媒體給予報道，聲援他的文化事業(yè)。

“觀復”出自老子《道德經(jīng)》第十六章，原文是：“致虛極，守靜篤，萬物并作，吾以觀復，夫物蕓蕓，各復歸其根，歸根曰靜，靜曰復命”。意思是說：達到虛空的極點，安住於甚深的禪定之中；宇宙萬物相互運作生長，我們得以觀察到它們的本根源頭。不論萬物如何變化多端，終會回歸根本?；貧w根本稱作靜，就是所謂的回歸其本來自性?！坝^”即看，“復”即一遍又一遍。世間萬物你只有靜下心來一遍又一遍反復仔細觀察，才能認清它的本質?！坝^復”博物館由此得名。