祠堂，又稱家廟，是中國(guó)傳統(tǒng)敬祖思想的重要表現(xiàn)形式。早在西周時(shí)期，朝庭制定禮樂，一些豪門貴族開始修筑家祠，之后兩千多年此風(fēng)延綿興盛。常氏以儒傳家，更加注重對(duì)祖先的膜拜。祠堂除了用于祭祀祖宗或先賢外，還是處理家族事務(wù)的重要場(chǎng)所。其目的是為了弘揚(yáng)中華民族尊崇先人、提倡孝道為第一人品的思想，維護(hù)和發(fā)展宗族統(tǒng)治。

常氏宗祠始建于何時(shí)已經(jīng)無(wú)從考證，但到了清末光緒年間，常氏后裔中的一支常萬(wàn)玘（后稱南常）和另一支常萬(wàn)達(dá)（后稱北常）則分別建立起自己這一支系的祠堂，村人稱之為“南祠堂”和“北祠堂”。由于歷史原因，包括南祠堂在內(nèi)的常家莊園南常部份已毀損殆盡、無(wú)法恢復(fù)，所以我們現(xiàn)在看到的就只是常家的北祠堂了。

現(xiàn)存的北祠堂始建于清光緒五年（1879年），位于北常后街東北側(cè)，它的修建歷時(shí)三年，耗銀二萬(wàn)余兩。它的院寬25米，七開間，進(jìn)深長(zhǎng)百余米，占地八畝。整個(gè)祠堂分三門四進(jìn)，包括門亭、房宇、獻(xiàn)閣、回廊、正殿、偏廂等，組成了一套嚴(yán)謹(jǐn)有序、結(jié)構(gòu)完整的建筑群。是現(xiàn)存中華民居中規(guī)模最大、保存最完好的家族祠堂建筑之一。