河南四大名寺之一的普嚴(yán)禪寺,又稱普嚴(yán)禪院、大寺。座落于距縣城東南21公里的大乘山下,因千年來(lái)該寺作為大乘佛教臨濟(jì)正宗傳經(jīng)說(shuō)法的道場(chǎng),故又以佛教名山,稱大主山為大乘山。
座落于大乘山中的普嚴(yán)寺,又稱普嚴(yán)禪院、大寺,始建于唐憲宗元和年間(公元806-820年),由南岳懷讓之曾孫吉本禪師來(lái)此傳經(jīng)播道,成為該寺宣揚(yáng)大乘佛教普度眾生的一代祖師。先后有吉本禪師、慧果禪師、德遵禪師、慧燈禪師、云漸禪師、大洪僧人在此駐錫傳燈。
宋崇寧五年(公元1106年)重建,改名崇寧萬(wàn)壽寺。元明時(shí)重修,仍稱普嚴(yán)寺,由于普嚴(yán)寺僧眾愛國(guó)愛教,衛(wèi)國(guó)有功,被元仁宗封為大乘山護(hù)國(guó)普嚴(yán)禪寺,為河南四大名寺之一。經(jīng)宋元明清不斷增修,規(guī)模更加宏大,聞名遐邇。
普嚴(yán)禪寺北宋時(shí)規(guī)模宏大,香火旺盛,為方城一大名勝。建有山門、中佛殿、大雄寶殿及兩廡。共轄六寨(白龍寨、金門寨、周家寨、大寨、石頭寨、賈寨),五寺(除該寺外,尚有主山寺、鐵佛寺、草寺、小寺)、四庵(黨家庵、和尚庵、里得庵、外得庵)、一閣(觀音閣)、一洞(石佛洞)、一樓(望花樓),殿堂僧舍300余間。另有歷代高僧圓寂后所建的磚石塔三十多座,文人墨客吟詩(shī)作賦的石刻與碑記等一百多通,寺南一里許嶙峋怪石上,刻于宋代宣和元年的摩崖題字和范致明所撰碑文。下轄郝砦的蝎子山寺、楊集的福興寺、南召縣留山的丹霞寺等。留有呂洞賓烤樹育子遺詩(shī)傳說(shuō)。
山門前有千年銀杏樹兩棵,高約15米,直徑約1.2米,枝葉繁茂,蒼勁挺拔。該寺所處位置極佳,四周之山宛若五朵蓮花。為縣級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。