拱極臺,位于興化城北海子池畔,臺高6米,占地
1300平方米,這里樓臺亭閣依城傍水,參天大樹遮天蓋地,景色幽雅秀麗。拱極臺始建于南宋。寶慶元年(1225年),興化知縣陳垓為防御金兵、蒙古兵等北方軍隊渡淮南犯,利用改造大小垛島和河道開挖的積土,圍繞縣衙署四周筑成長約3.5公里的土城和東南西北四門以及四座水關(guān),并在縣衙以北的土城南側(cè)構(gòu)筑高臺;根據(jù)五行方位及其對應(yīng)“四象”中的玄武(神龜),將此臺命名為“玄武臺”。同時,在“玄武臺”上建成“襟淮樓”,有著“攻占防守”的意義。元時知縣詹士龍曾于此讀書,故襟淮樓又名讀書樓。
明嘉靖初年,為抵御??苋肭?,知縣傅佩開辟玉帶河,引水入海池,為鞏固城防重修此臺,并改名拱極臺?!肮皹O臺”之名取材于《論語•為政》——“為政以德。譬如北辰,居其所而眾星拱之?!薄氨背健奔础氨睒O”,由此概括出“拱極”之名。拱極臺正門有石刻“拱極”兩字。
明清時期,景區(qū)修建、擴建多達10多次,先后增建了遺愛祠、景賢祠(后改屈子祠)、昭陽書院及碑堂等建筑,受到歷代文人雅士及各級-的謳歌和贊頌,由此產(chǎn)生了大量詩文作品,其中詩歌100多首,碑記10多篇,賦3篇,詞8闕,序(跋)文8篇。同時更產(chǎn)生了由清同治六年(1867年)知縣俞麟年組織的文人“雅集”的《拱極臺唱和集》和《興化拱極臺志》詩文集。著名劇作家孔尚任曾在海光樓(原襟淮樓)住過較長的時間,
他在這里創(chuàng)作《桃花扇》的
同時還寫下了14首有關(guān)拱極臺的詩詞,其中一首題為《館拱極臺撥悶》的七律這樣寫道:“拱極臺高俯碧流,隔溪風物眼中收。宰官亦且乘漁艇,水鳥公然宿縣樓。海上鄉(xiāng)書常隔月,雨余荷氣忽成秋。昭陽北去無窮浪,早閉門窗憶舊游?!?/p>
拱極臺在抗戰(zhàn)期間毀于兵火?,F(xiàn)在的拱極臺是1992年至1998年間在舊址上重新修復的,牌坊、門樓、碑亭、回廊一應(yīng)俱全。門樓矗立西首,紅柱碧瓦初見輝煌。南河邊石砌河岸,清水常流。河對岸的北公園,皆樹木花草、樓臺亭閣。游艇從海池中劃來,可以直接通拱極臺下。人們坐在游艇中,仰望拱極臺,吟誦前賢詩詞佳句,足以發(fā)思古之幽情。