宣化城北靠泰頂山，南臨洋河水，是鑲嵌在陰山山脈東段山間盆地之中的一顆璀璨明珠，1992年被河北省人民政府公布為歷史文化名城，享有“京西第一府”的美譽(yù)。

宣化地區(qū)的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。早在夏商時(shí)，宣化先后歸屬冀州、幽州，春秋時(shí)為燕國(guó)北境。由于地處內(nèi)蒙古高原向華北平原的過(guò)渡地帶，居溝通南北之要沖，故宣化歷來(lái)是漢族和東胡等少數(shù)民族聚集地。戰(zhàn)國(guó)時(shí)燕國(guó)大將秦開(kāi)率兵擊破東胡，拓地千余里，置上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼東、遼西五郡，宣化屬上谷郡。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，將天下分為36郡，宣化仍為上谷郡。明代朱元璋的第十九子朱橞被封宣化，也以封地為名叫做谷王。清道光年間，宣化府在天泰寺街東口建了一座木制單孔布瓦歇山頂?shù)摹肮派瞎瓤ぁ迸品唬哉咽拘瘹v史的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。最早使用“宣化”名稱(chēng)的是金代，后來(lái)行政建制和名稱(chēng)又有過(guò)多次變化，再次使用是清康熙三十二年(1693)，直隸巡撫郭世隆為改革地方稅政，上疏朝廷，廢除宣府鎮(zhèn)衛(wèi)、所，設(shè)置宣化府，統(tǒng)領(lǐng)三州八縣，為表“宣揚(yáng)朝廷德政，感化黎民百姓”之意，奏請(qǐng)定名“宣化”，遂沿用至今。

據(jù)明代編撰的《宣府鎮(zhèn)制·制置考》中稱(chēng)，宣化城是唐代范陽(yáng)節(jié)度使安祿山以加強(qiáng)邊防為名，招兵買(mǎi)馬準(zhǔn)備叛亂所建的，當(dāng)時(shí)叫做雄武軍城，距今應(yīng)有1260年。作為重要的軍事和交通樞紐，宣化逐漸成為古代塞北地區(qū)重要的軍事、政治、商貿(mào)、文化活動(dòng)中心。宋、遼、金、元時(shí)期，宣化是遼國(guó)和蒙古國(guó)的王公貴族們經(jīng)常往來(lái)的地方，城內(nèi)建有大批王族的行宮和別墅。最初的宣化城均為土城，得以大規(guī)模展筑是在明朝。1368年，明朝南京建都，即派兵北伐，大將湯和率兵來(lái)到宣德府，在城內(nèi)屯兵屯田，使宣德城成為一座軍城。明洪武四年（1371），隨著明軍事機(jī)構(gòu)的改變，宣府被立為萬(wàn)全都指揮使司治所，這是一個(gè)相當(dāng)于省軍區(qū)的機(jī)構(gòu)，下轄15個(gè)衛(wèi)和2個(gè)州。衛(wèi)是相當(dāng)于現(xiàn)在的軍分區(qū)師級(jí)單位的機(jī)構(gòu)，僅宣府城內(nèi)就設(shè)有宣府前衛(wèi)和萬(wàn)全左衛(wèi)、右衛(wèi)。眾多的機(jī)構(gòu)和駐軍使得宣府小城擁擠不堪，很多機(jī)構(gòu)只能設(shè)在城外。明洪武二十四年（1391），谷王朱橞受封來(lái)到宣府，開(kāi)始在原城外西北角建王府，為了維持王府的中心位置，洪武二十七年又把宣府城向西、北各擴(kuò)展一倍成為現(xiàn)在規(guī)模的大城。因城池?cái)U(kuò)大而人口發(fā)展緩慢，使得新建宣府大城十分空曠，所以從明初開(kāi)始修建大量廟宇和官宅，逐漸形成從南門(mén)“昌平門(mén)”到北門(mén)“廣靈門(mén)”的一條街，城市中心點(diǎn)也轉(zhuǎn)移到現(xiàn)在的鐘樓一帶，從而形成總長(zhǎng)12120米的雄偉壯觀的宣化城。

宣化區(qū)現(xiàn)存全國(guó)文物保護(hù)單位3處共6個(gè)點(diǎn)：宣化古城（含清遠(yuǎn)樓、鎮(zhèn)朔樓、拱極樓及古城垣）、下八里遼墓群（含Ⅰ區(qū)、Ⅱ區(qū)）、時(shí)恩寺；省級(jí)文物保護(hù)單位4處5個(gè)點(diǎn)：磚雕五龍壁、立化寺塔、第十六中學(xué)堂及天主教堂、察哈爾省民主政府舊址；市、區(qū)級(jí)文物保護(hù)單位19處。

在宣化城的主軸線上巍然屹立的三座飛甍巍峨、造型瑰麗的古建瑰寶，分別是清遠(yuǎn)樓、鎮(zhèn)朔樓和拱極樓。清遠(yuǎn)樓又名鐘樓，始建于明成化十八年（1482），1988年被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是一座重檐多角十字脊歇山頂木結(jié)構(gòu)建筑，是宣化的標(biāo)志性古建筑之一。二樓懸掛明嘉靖十八年鑄八卦銅鐘一口，鐘高2.5米，口徑1.7米，重約萬(wàn)斤，乃宣府鎮(zhèn)城之鐘，鐘聲宏亮，方圓40華里之內(nèi)皆可聞其音，樓北的匾額“聲通天籟”四字，確切地形容了鐘聲的遼遠(yuǎn)。城臺(tái)下券洞與當(dāng)時(shí)之古街道相通，石板地面上留下了20多厘米深的古代車(chē)轍，再現(xiàn)了宣化當(dāng)年南? ?北往，車(chē)水馬龍的繁榮景象。鎮(zhèn)朔樓（鼓樓）是宣化古城內(nèi)最高大，最宏偉的古代建筑，始建于明代正統(tǒng)五年（1440），得名于鎮(zhèn)守宣府的總兵官所掛“鎮(zhèn)朔將軍”印，1996年被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。樓身為重檐九脊歇山式瓦頂?shù)哪窘Y(jié)構(gòu)樓閣建筑，雄偉壯觀，古樸莊嚴(yán)。鎮(zhèn)朔樓上還保存著一塊清高宗乾隆皇帝1745年巡視塞北，途經(jīng)宣化時(shí)親筆手書(shū)的“神京屏翰”大木匾，高2.4米，長(zhǎng)6.6米，懸掛于樓上北側(cè)，喻意宣化是北京的屏障。

明永樂(lè)年間，宣化修建了四座城樓、四座角樓，其中的昌平門(mén)樓即現(xiàn)在的拱極樓，俗稱(chēng)的南門(mén)樓，系宣化古城防建筑的一部分，外有月城、甕城和關(guān)城，是宣化城門(mén)中僅存的唯一有關(guān)城的城樓。2006年國(guó)務(wù)院公布第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位時(shí)，將清遠(yuǎn)樓、鎮(zhèn)朔樓、拱極樓（含宣化城墻）合并后稱(chēng)宣化古城。下八里遼代壁畫(huà)墓群位于古城宣化的下八里村，這些繪于墓室的頂部和墻壁上的壁畫(huà)表現(xiàn)的題材達(dá)三十多種，有散樂(lè)圖、出行圖、天文圖、茶道圖等，反映了遼代的科技、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化、藝術(shù)各個(gè)方面的歷史。壁畫(huà)墓群一區(qū)為遼代晚期的家族墓地，1993年被評(píng)為“全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”之一，1996年成為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。在一號(hào)墓后室的墓頂之上繪有中國(guó)傳統(tǒng)的記星法二十八宿和西方的記星法黃道十二宮，這幅中西合璧的天文圖在我國(guó)是首次發(fā)現(xiàn)，是研究中國(guó)古代天文的重要資料。壁畫(huà)墓群二區(qū)為契丹墓地，2006年歸入全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，與一區(qū)統(tǒng)稱(chēng)為下八里遼代壁畫(huà)墓群。此外，距今500多年的時(shí)恩寺，大殿為單檐九檁廡殿頂建筑，廡殿頂又叫四阿頂，多為我國(guó)早期建筑所采用，文物價(jià)值較高，2006年被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

宣化區(qū)精心打造“京西第一府”歷史文化旅游品牌，確定并正在開(kāi)發(fā)大遼文化城景區(qū)、城垣遺址景區(qū)、明清古文化街景區(qū)、宗教文化景區(qū)、龐家堡自然生態(tài)游景區(qū)、葡萄采摘生態(tài)休閑游景區(qū)、軍事革命傳統(tǒng)教育景區(qū)等七大精品旅游景區(qū)。2008年，經(jīng)河北省旅游景區(qū)質(zhì)量等級(jí)評(píng)定委員會(huì)評(píng)定，宣化文化古城景區(qū)被評(píng)為國(guó)家3A級(jí)旅游景區(qū)。濃厚的文化底蘊(yùn)培育出獨(dú)特的民俗風(fēng)情。王河灣挎鼓，鼓聲如行云流水，經(jīng)典鼓點(diǎn)“鳳凰0頭”極具民間藝術(shù)特色。宣化剪紙，突破了“剪”和“紙”的局限，體現(xiàn)了將民間剪紙與中國(guó)寫(xiě)意畫(huà)結(jié)合起來(lái)的新的剪紙藝術(shù)形式。白蜂糕、糖拉拉、油布袋等數(shù)十種傳統(tǒng)民間小吃，留存著古城宣化這一方水土孕育出的獨(dú)特味道。