觀音山,俗稱牛子石,又名“牛峰山”。稱觀音山者,則因其山上有一“觀音”而得名。觀音山位于南雄市東北邊陲重鎮(zhèn)——烏逕鎮(zhèn)。座落在廟前村委會,距離烏逕鎮(zhèn)政府約6公里,離省道S342線約500米。各種車輛均可直達景區(qū)。
觀音山風景區(qū),分布在南坑自然村和山下自然村境內,整個景區(qū)屬于典型的亞丹霞地貌,這里的山石千姿百態(tài),自然景觀十分迷人,其中有活靈活現(xiàn)的“石?!?、有酷似人質特征化的“活觀音”、有雄偉峻峭的“五代同堂”;更有鬼斧神功開鑿的“一線天”、“土地公”;還有“林中雄獅”、“貴婦人”、“將軍出陣”、“駱駝山”、“天將山”......等等景點也十分吸引游人。
觀音山風景區(qū)具有悠久的歷史。千百年前,山上的“朝天院”曾經是香煙繚繞、香客如云的地方,山上有寺院、房屋共計80多間,后因戰(zhàn)亂所毀。如今,在景區(qū)內,可以看到許多寺院的遺址。有些遺址還保留著非常完整的石砌墻(墻體有八、九米長,由五、六層的長條紅石砌成)。山上還能見到許多被打爛了的青磚和瓦片。當年人們?yōu)榉奖闵舷律蕉_鑿的石級階梯(俗稱為“佛道”)仍然保留得非常的完好。如今當你漫步其中時,仿佛還能依稀可見當年香火旺盛的情景。
觀音山上的“朝天院”歷史非常悠久,與其相鄰的羅漢巖寺廟同屬一個時代,都是起源于漢代的。早在漢唐時代就是周邊古村落的名勝景點之一。
明代,在寺院的前方有一個小村莊,居住的全是賴姓人。這個小村子旁邊有一條小路,東面連接江西信豐、泰和,西面連接烏逕、新田;是一條連接中原的主要通道之一。這個村子里的人都很熱情好客,都以慈善為懷,每當有人與其同行路過小村莊時,總要盛情地邀請路人進家里坐一坐,或喝茶、或喝酒、或休息一下;然而當時說到小村子在什么地方是沒人知道,但如果說到路旁的那座寺廟卻是路人皆知的,因為牛子石山上的那座廟很早很早以前就有的。因此當路人問小村子里的人住在什么地方時,小村子里人的就會說:“在廟的前面住。”說到在“在廟的前面住。”人們就會知道小村子大概在什么地方了,所以“在廟的前面住”一時間就成了小村子的代名詞。但由于把村名說成“在廟的前面住”就顯得太長,叫起來也不太方便,后來人們就干脆把“在廟的前面住”簡化成廟前。這就是“廟前”這個小村子得名的由來。
觀音山上的“朝天院”遭受破壞后,人們從來沒有放棄過重修“朝天院”的愿望,從來沒有停止過對朝天院的朝拜,年年月月的初一、十五都香客如云。如今豎立在山上的“重修朝天院碑”更是有力、有理的證據(jù)。從碑文被風化的程度來看,立碑至今已是很久遠的事情了。由于歷史的種種原因,人們重修“朝天院”的強烈愿望一直未能實現(xiàn),這不能不說是一種遺憾。