吉林大學始建于1946年，1960年被列為國家重點大學，1984年成為首批建立研究生院的22所大學之一，1995年首批通過國家教委“211 工程”審批，2001年被列入“985工程”國家重點建設的大學，2004年被批準為中央直接管理的學校。

2000年，原吉林大學、吉林工業(yè)大學、白求恩醫(yī)科大學、長春科技大學、長春郵電學院合并組建新吉林大學。2004年，原中國人民解放軍軍需大學轉(zhuǎn)隸并入。

學校學科門類齊全，下設43個學院，涵蓋哲學、經(jīng)濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農(nóng)學、醫(yī)學、管理學、軍事學、藝術學等全部13大學科門類；有本科專業(yè)129個，一級學科碩士學位授權點59個，一級學科博士學位授權點44個，碩士學位授權點304個，博士學位授權點244個，博士后科研流動站42個；有一級學科國家重點學科4個（覆蓋17個二級學科），二級學科國家重點學科15個，國家重點（培育）學科4個，一流大學與一流學科建設項目47個。