阿拉坦甘德爾敖包是為了紀(jì)念成吉思汗掉馬鞭而設(shè)立的敖包，據(jù)說成吉思汗率軍路過鄂爾多斯，目睹這里水草豐美，是一塊風(fēng)水寶地，留戀之際，失手將馬鞭掉在地上。人們?yōu)榧o(jì)念此事，便設(shè)立了敖包。阿拉坦甘德爾敖包是祭祀蒼天、山水神靈的圣地，敖包旁樹立的阿拉坦嘎達(dá)斯意為北極星。這座敖包位于內(nèi)蒙古成吉思汗陵旁邊，有一種莊嚴(yán)神秘的氣氛，在她周圍徜徉，倍感肅穆！

敖包，蒙古語“敖瓦”、“鄂博”，漢意是“堆”的意思，起初是標(biāo)示道路、方位或境界的標(biāo)志，通常立在山頂丘陵之高處和風(fēng)水之地。又引申為“供奉的山岳”，漸漸演變成為祭祀神靈的地方。敖包的種類包括祭祀長(zhǎng)生天的祭天敖包，象征山水神靈的神靈敖包，祭祀祖先的氏族部落敖包，紀(jì)念英雄人物的紀(jì)念敖包，紀(jì)念聚會(huì)的“胡日呼”敖包，宗教性質(zhì)的寺廟敖包，顯示道路方向地界的標(biāo)志敖包等等。

敖包，在蒙古人心目中是神圣的，人們?cè)谛谐讨杏鲆姲桨?，須下馬敬獻(xiàn)哈達(dá)、美食、香等，以示敬仰。敖包是用石頭堆成的圓錐形的實(shí)心塔，頂端插上神矛或樹枝，系著-小旗或哈達(dá)。并非常注意對(duì)敖包周圍環(huán)境的保護(hù)，不損一草一木，忌諱動(dòng)土和亂扔?xùn)|西。數(shù)百年來，當(dāng)?shù)啬撩袷冀K敬仰、供奉著本家族或部落傳承的敖包。草原上每年都要舉行多層面的敖包社祭活動(dòng)。

自古以來，蒙古民族通過一年一度隆重祭祀敖包“神靈”的形式，傳承和發(fā)揚(yáng)人與自然和諧的道德理念，使人們的生態(tài)道德意識(shí)進(jìn)一步統(tǒng)一規(guī)范，人人都把敬畏生命、珍愛生態(tài)、和諧自然當(dāng)作義不容辭的天職。

一般在農(nóng)歷五月十三祭祀敖包，舉行祭祀活動(dòng)之后，進(jìn)行賽馬、摔跤、射箭等蒙古族傳統(tǒng)男子三項(xiàng)技能比賽。在鄂爾多斯地區(qū)敖包通常有獨(dú)立敖包和十三敖包之分。蒙古族自古以來崇尚十三，把十三看作是吉祥之?dāng)?shù)。

所以每年農(nóng)歷五月十三，在成吉思汗陵宮東南側(cè)的甘德爾敖包，都要舉行盛大的祭祀活動(dòng)。身穿蒙古袍的當(dāng)?shù)厝罕姾腿珖?guó)各地的游客虔誠(chéng)地聚集在敖包周圍，在世代守護(hù)圣祖成吉思汗陵宮的達(dá)爾扈特人那悠長(zhǎng)、神秘的頌詞聲中，開始祭祀活動(dòng)。2013年6月20日，正逢農(nóng)歷五月十三日，世代祭祀這座敖包的牧民穿著節(jié)日的盛裝，扶老攜幼，一大早就從四面八方涌來，把從家中帶來的奶制品和其他祭祀供品擺在祭祀臺(tái)上，然后每家的戶主焚香舉燈，并在彩色拉鏈上拴上憧憬美好吉祥的哈達(dá)，意味著向敖包神靈報(bào)到。