覺華島俗稱大海山,在唐宋時代稱桃花島,遼金時代稱覺華島。因島上盛開野菊花,于民國十一年(1922年)改稱菊花島。2009年恢復(fù)覺華島名稱。覺華島與古城、溫泉并稱“興城三寶”,是興城市不可或缺 城、泉、山、海、島五大景觀之一。
覺華島位于興城東南10余公里、距海濱浴場9公里的海中,從海濱出發(fā)50分鐘之后就可以抵達(dá)。覺華島呈長葫蘆形,面積13.5平方公里,地勢南高北低,最高海拔198.2米,海岸線長27公里,是渤海灣中最大的島嶼,其面積堪稱“北方小澳門”。
覺華島在遼、金時代曾是遠(yuǎn)近聞名的佛教圣地,遼代名僧司空大師就曾居住島上,并在島上修建了大龍宮寺。大龍宮寺建成后成為遼代的佛教中心,大龍宮寺的住持當(dāng)時被奉為國師。當(dāng)?shù)厝吮扔鳌澳嫌衅胀由?,北有覺華島”即是最好的說明。明代時候該島轉(zhuǎn)為船舶運(yùn)輸與海防重地。
覺華島山石秀美、古樹參天,南有倀山島和閻山島,北有磨盤山,一大三小相映成趣。這里名勝古跡甚多,著名的有:遼代大龍宮寺、明代大悲閣、海云寺、石佛寺、八角井、唐王洞、圣水盆、囤糧城、點(diǎn)將臺等,還有九頂石、石林等自然景觀,以及“花崗浪雕”、“黛石海琢”、“過海石舫”等天工巨作。
金代詩人王寂于公元1175年游覽覺華島時,即興作了《覺華島》、《留題覺華島龍宮寺》等詩。詩中有“云奔霧涌白浪卷,一葉掀備洪濤中”、“平生點(diǎn)檢江山好,我自龍宮覺華島”、“四顧鯨波翼寶巖,玻璃環(huán)押青螺髻”、“夜涼海月耿不寐,幾欲舉手捫天星”等名句。清代詩人和瑛也用“碧海真如畫,蓬壺隔水崖,波瀾成雉堞,精鑿隱人家。時放桃花棹,堪尋菊谷花,何當(dāng)乘躋往,絕頂隱流霞”的五言詩來贊美覺華島,覺華島迷人的自然風(fēng)光便可見一斑。
覺華島內(nèi)建有環(huán)島公路,公路的個別地段為碎石路面,旅游時節(jié)有中巴車環(huán)島游。機(jī)動車只允許順時針環(huán)島游,環(huán)島一周約25公里。全島屬興城市覺華島鄉(xiāng),分北村和南村,下屬8個屯子。全島以打魚、少量農(nóng)作物和旅游為主要生活來源,島上居民住家大多打有水井。覺華島環(huán)島有許多沙灘,但會摻雜有一些碎石和貝殼。
覺華島具有優(yōu)越的地理位置,加之島上環(huán)境幽雅,樹木蔥蘢,野花飄香,古跡眾多,現(xiàn)已成為興城的重要景區(qū)之一,也是得天獨(dú)厚的避暑、游玩、休養(yǎng)之所在。島上有北國罕見的菩提樹和歷史悠久但完好地使用到現(xiàn)在的八角井,島上還有打魚人家世代居住。從捕撈船上買各種剛出海的鮮貨,就可以就地加工品嘗,實為游者一大樂趣。
現(xiàn)在,島上各種硬件設(shè)備齊全,水陸交通發(fā)達(dá),旅游開發(fā)的環(huán)境已經(jīng)形成。覺華島正以她獨(dú)特的景觀吸引著眾多的海內(nèi)外游客前去觀光游玩。