京都御所位于京都市中心上京區(qū)內(nèi)，始建于平安時代，在公元60年火災(zāi)之后，曾經(jīng)歷多次火災(zāi)和戰(zhàn)亂。現(xiàn)在的京都御所重建于應(yīng)仁之亂后的文明11年（公元1479年）?？椮S時代，織田信長、豐臣秀吉、德川家康分別于1568年、1585年和1606年多次改建和添建。1640年由造園家小堀遠(yuǎn)州擔(dān)綱建造庭園。

京都御所占地總面積912000平方米，外圍石垣，內(nèi)鋪白砂。京都御所花園在內(nèi)里，內(nèi)里是天皇及家人居住和辦公的地方，位于整個地塊的中心偏北，以土木墻圍合，東有建春門，南有建禮門，北有朔平門，西有皇后門、清所門、宜秋門。內(nèi)里以建筑為主，最重要的紫宸殿區(qū)，是天皇即位、接受朝賀的地方。另外皇后居住辦公的地方，被稱為皇后御常御殿區(qū)。另外，還有兩個天皇日常辦公的地方及冊立太子舉行儀式的地方。京都御所的園林有多處：御池庭、御內(nèi)庭、紫宸殿南庭、清涼殿東庭、壺、藤壺等，其中御池庭面積最大，御內(nèi)庭其次。狹義地說，京都御所即指這兩個庭園，前者有陽剛之氣，后者有陰柔之美；前者以大池巨石為主，后者以曲水小橋?yàn)橹鳌?

御池庭面積8000平方米，以大水池為中心，池中布置有三個小島，為一池三山格局，中島名蓬萊島，做成龜島樣式，有0石、龜尾石、龜足石，背上植松樹以喻松龜祝壽，并置石燈籠。南北兩個島比中島大，南島以櫸橋和小橋板連接大陸，北島以兩座石橋與陸地相連。水池東面和北面各有一個瀑布，其中北瀑布之水與御內(nèi)庭的水系相接。水池西面用卵石鋪成洲浜，最有意思的是，洲浜之上用花崗巖條石做飛石伸向水中，在水中橫鋪條石成碼頭?？梢?，這個內(nèi)庭主要還是舟游式庭園。

御池庭的西面為小御所和御學(xué)問所。御學(xué)問所是天皇讀書之處，并在此舉行茶會、歌會、書會及親王的謁見儀式，室內(nèi)墻壁上有中國洞庭湖和岳陽樓的大型壁畫。由此可見，這個園林還具有書院庭園的特征。小御所和衘學(xué)問所一南一北并列而置，坐西朝東，面向水池，水池的前面鋪以白砂，在此可以開展蹴鞠活動，故又名白砂為蹴鞠庭。

衘內(nèi)庭在衘池庭之北，全園面積6900平方米，曲水南北向貫穿全園。其中北部稱為蝸牛庭，中北部稱為蝸牛庭，中北部稱為龍泉庭。曲水中或開放為池，中置小島；或收斂為曲流。東南部筑一臺，名錦臺；中部建泉殿；北部建聽雪。泉殿也稱地震殿，其窗做成圓形漏窗，以收取窗前的泉石景觀。曲流上架小巧玲瓏的八字橋。

龍泉庭最妙，水面有收有放，水池分為兩條，合而又分，分而又合，清涼所、渡廊、迎春、聽雪進(jìn)退有致地座落于園林之中。迎春是孝明天皇讀書的地方，屋頂蓋檜皮，開大窗滿窗以利于夏天通風(fēng)。水池內(nèi)中島三向架石板與陸地相接，有一青石板橋十分巨大，橋頭左右各立一個龍頭洗手缽，一個屋形石燈籠。

蝸牛庭在最北，沒有水，以青苔、白砂、樹木、堆石構(gòu)成，之所以各之蝸牛庭是因?yàn)槭M堆成蝸牛的樣式。

紫宸殿前面的南庭全部鋪以白砂，是一個石庭，建筑前面對植兩個植物，東面是櫻花，西面是橘子，前者春花爛漫，后者秋實(shí)累累。紫宸殿西北部建清涼殿，是平安時代的遺物，平安時代的文學(xué)作品《枕草子》中曾多次提到。殿坐西朝東，庭西為清涼殿，南為紫宸殿，東、北兩面為回廊。庭院鋪以白砂，建筑前植兩棵竹子，一名吳竹，一名漢竹。清涼殿西面為萩壺，庭院中植萩樹，故名。藤壺在飛香舍前，庭院內(nèi)植古藤一株，這里曾是平安時代皇后辦公的地方，在此經(jīng)常舉行女嬪入選儀式，《源氏物語》中 亦多次提到飛香舍。所以說京都衘所是在平安時代遺址地建立的恢復(fù)性建筑，藤壺也是當(dāng)年的遺物。