韓國(guó)人民早期的興起和發(fā)展并不劃一，然而總的說(shuō)來(lái)有一個(gè)特點(diǎn)， 即同中國(guó)人之間的積極接觸以及有時(shí)候也發(fā)生的斗爭(zhēng)。從韓國(guó)人民形成以種植稻米為中心的農(nóng)業(yè)社會(huì)開始，他們的文化逐漸與中國(guó)的文化成為一體。韓國(guó)制造了鐵工具和鐵武器。在政治、經(jīng)濟(jì)、哲學(xué)和文化這幾個(gè)方面，韓國(guó)的發(fā)展也受到中國(guó)的強(qiáng)大影響。 但是，僅僅了解文化交流還不能充分解釋韓國(guó)文化。正確了解韓國(guó)人民的各種特點(diǎn)也至為必要，而這些特點(diǎn)必須聯(lián)系韓國(guó)人民的歷史發(fā)展來(lái)加以解釋。不妨考慮一下佛教和儒教是如何傳入韓國(guó)的。雖然儒教比佛教先行一步，然而首先為韓國(guó)人民所接受的是佛教而非儒教。情況之所以如此是因?yàn)榉鸾瘫热褰谈兄诮⒁粋€(gè)由貴族統(tǒng)治和中央集權(quán)的傾向于擴(kuò)張的國(guó)家。
有人認(rèn)為新羅時(shí)代（公元前57-公元935）年青人所崇尚的世俗五戒出自佛教，但是也有人說(shuō)這五戒的圓光是佛教法師，但是他也精通孔子學(xué)說(shuō)。因此，對(duì)五戒作兩種解釋都可以。
然而，情況的另一面也應(yīng)予考慮。當(dāng)時(shí)，由于社會(huì)需要一套有利于建立王權(quán)和父權(quán)制家庭制度的道德規(guī)范，所以，即使佛教和儒教尚未傳入韓國(guó)，組織號(hào)稱花郎的青年隊(duì)伍和保護(hù)諸如家畜之類的財(cái)產(chǎn)這兩件無(wú)論如何也會(huì)備受重視。
佛教的禪宗也是同樣情況。禪宗早在新羅統(tǒng)一之前就已經(jīng)傳入韓國(guó)，但是直到統(tǒng)一 新羅時(shí)代（668-935）末期，即強(qiáng)大的地方地主勢(shì)力起而反對(duì)中央集權(quán)統(tǒng)治制度的時(shí)候 才開始盛行。換言之，佛教禪宗之所以被接受和受到重視是因?yàn)樗袭?dāng)?shù)氐刂鞯男枰淖诮獭?br>新儒學(xué)在高麗時(shí)代（918-1392）末期開始引起注意，最終發(fā)展成為在朝鮮王朝時(shí)代 （1392-1910）占主要地位的哲學(xué)思想。 據(jù)信它的是在同中國(guó)元代的文化交流期間傳入韓國(guó)的。但是，如果聯(lián)系中產(chǎn)階級(jí)的上升來(lái)看，那就能更深刻地解釋新儒學(xué)何以會(huì)被接受。中產(chǎn)階級(jí)是指一批具有地方鄉(xiāng)紳地位的中小地主，他們并非通過(guò)世襲權(quán)利而且通過(guò)國(guó)家科舉進(jìn)入官場(chǎng)的。這些人為人正直，對(duì)通過(guò)非法手段占有大規(guī)模產(chǎn)業(yè)的親元朝的統(tǒng)治家族持批判態(tài)度。這個(gè)新興中產(chǎn)階級(jí)歡迎新儒學(xué)的道德原則，把它作為一種精神支柱。

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