史料載，明代前期，人們習慣所稱的“東口”最為重要的是河北張家口，而“西口”最為重要的便是水泉堡。河北張家口互市口設(shè)置于明宣德四年，山西水泉堡互市口則設(shè)置于明宣德九年，其設(shè)置時間雖較張家口互市口晚了5年，卻較同省的大同互市口和殺胡堡（清順治十八年即1661年改稱殺虎口）互市口都要早，是山西開設(shè)最早的互市口岸、特別是明隆慶四年明王朝與蒙古族部落首領(lǐng)阿勒坦汗達成通貢互市協(xié)議——史稱“隆慶議和”之后，明王朝北方邊境得以安寧，邊境貿(mào)易更加繁榮，水泉堡自然而然成為蒙漢互市的重要場所之一?？谕馍倘擞蒙蠹捌?a href='/techan/39961' target=_blank>皮毛等畜產(chǎn)品換取口里商人的茶葉、食糖、布匹、綢緞、鐵器、木器、鍋碗瓢盆等生產(chǎn)、生活用品，各取所需，相當活躍。

清王朝建立后，水泉堡的商品交易活動依然勢頭不減。但為防范走私販毒等違法行為，亦為增加財政收入，清政府特在距鴻門口以西口內(nèi)200米處建造石窯洞3眼，設(shè)一檢查站，派駐官吏30多名，對經(jīng)鴻門口去往口外的各類人員進行檢查，檢查人們是否夾帶著鴉片或其他違禁物品。同時，被檢查者還得交納出關(guān)的“人口稅”，叫“口稅”。如果查出攜帶有違禁物品，則按大清法律治罪。對于不按官方指定的關(guān)塞出口或無錢交納“人口稅”私自闖關(guān)者，亦要治罪懲處。

同時，距鴻門口東約1公里處的口外，也設(shè)一檢查站，同樣建有3間窯洞，派駐官吏30多名，職責主要是檢查從口外回口里者是否帶有私鹽。與出口者一樣，進口者也要交納過關(guān)稅款，叫“統(tǒng)稅”。如果查出夾帶有違禁物品，同樣要被治罪。

兩個檢查站之間的河床上，還設(shè)有一道巨大的鐵柵欄，并配備有專人把守，凡通過檢查者即可由此進入。如今，鐵柵欄早已不復存在，但檢查站遺跡尚存，當?shù)厝朔Q“爛窯子洼”。

從那時起直到民國十二年，鴻門口口里口外的關(guān)卡管理一直都很嚴格。閻錫山統(tǒng)治山西期間，凡是從口里到口外的人，都必須在鴻門口領(lǐng)取出省執(zhí)照，否則歸案重辦。不過，嚴格是嚴格，但秩序尚好，并未影響水泉堡正常的商品貿(mào)易活動，水泉堡亦因此而逐漸繁榮。到清末民初，原先主要駐扎守邊官兵的堡寨，竟發(fā)展成了一個共有400多戶人家、2000多口人的大集鎮(zhèn)。堡內(nèi)居民，70%以上從事商品和糧油貿(mào)易行業(yè)，僅常年榨油的油坊就有8座。平時，大街兩旁店鋪林立，人來人往，很是熱鬧。到了晚上，由街長和打更人將東西南北四座城門一一關(guān)閉，堡內(nèi)頗為安全。此外，堡內(nèi)僅廟宇就有十座，每座廟都建有戲臺。每年從正月初二開始，每座廟都要過會唱戲，廟會會首則由各街的街長和買賣商號選出，所需的費用大都由堡內(nèi)的商號、外來的商人和當?shù)氐母粦舫袚?。農(nóng)歷正月里，最多一次來水泉堡內(nèi)唱戲鬧紅火的鄉(xiāng)村秧歌班設(shè)竟多達八班，幾乎每座廟的戲臺上都有戲班子的唱戲。水泉堡內(nèi)和口里口外看紅火的人蜂擁而至，人山人海，熱鬧非凡。

可惜，進入20世紀20年代之后，先是奉系軍閥張作霖部于民國十六年從鴻門口入侵偏關(guān)，對水泉堡的商號店鋪進行大肆掠搶。其間，奉系軍閥將8座油房里運不走的胡油全都抬在大街上，打碎盛油的大缸，胡油從南門的石坡上一直流到水泉河，流了5公里多，足見當時水泉堡的商貿(mào)活動有多么繁盛。接著是內(nèi)蒙古土匪金雙喜于民國十九年也進犯偏關(guān)，又一次搶劫了水泉堡的商號店鋪和民居財物，使水泉堡的商業(yè)貿(mào)易受到嚴重打擊，日漸蕭條。然后是1938年春日本鬼子及偽蒙疆軍李守信部的入侵，他們不僅搶掠財物，而且放火焚燒了大街兩側(cè)幾乎所有房屋，商人和居民們苦心經(jīng)營幾百年的水泉堡變成了一片廢墟，紛紛外逃，堡內(nèi)的商貿(mào)活動也從此一蹶不振。

令人欣慰的是，雖然水泉堡輝煌不再，但作為平民百姓走西口的重要一“口”，經(jīng)水泉堡、鴻門口走出去的一代又一代偏關(guān)人，卻用他們的辛勞和血汗又在口外廣袤的大漠荒原上創(chuàng)造了新的輝煌。

摘自：田昌安《老牛灣》

Hash:a2bf87497e29a00f78b1c377a6c2d35e1a1a3602