儒家十三經(jīng)之一的《孝經(jīng)》說：“ 身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷?！薄睹献印酚终f：“ 不孝有三,無后為大?！碧O(jiān)身體殘廢，不能傳宗接代，在古代就是大不孝行為。所以，太監(jiān)在古代本就是弱勢群體，其地位低下，被別人瞧不起。

正因為如此，留在文人筆墨里的太監(jiān)大多數(shù)都是扮演著反面角色。例如太監(jiān)稍微議論朝政，就會被文人認(rèn)為是惑亂朝綱。皇帝稍微聽從太監(jiān)的意見，就被認(rèn)為是太監(jiān)迷惑皇帝。稍微得勢的太監(jiān)，就被稱專權(quán)宦官。當(dāng)發(fā)生權(quán)力斗爭時，太監(jiān)又往往會被當(dāng)作一股勢力來使用，并背下種種惡名。可以看出，太監(jiān)留下諸多惡名，大多時候是因為其身份，而不是其行為。

說起明朝的太監(jiān)，在明朝中后期，太監(jiān)干涉朝政的現(xiàn)象嚴(yán)重，并由此產(chǎn)生了諸多名聲不好的專權(quán)宦官，包括王振、劉謹(jǐn)、魏忠賢等。然而在成化年間，有一個太監(jiān)，卻得到文人的贊揚(yáng)，這個人就是懷恩。

懷恩于宣德年間入宮，到了成化元年，明憲宗朱見深任命他為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。明朝的太監(jiān)機(jī)構(gòu)分十二監(jiān)，司禮監(jiān)為十二監(jiān)之首，內(nèi)部又分提督、掌印、秉筆、隨堂等太監(jiān)，掌印太監(jiān)又為四大太監(jiān)之首，有“票擬”與“批紅”大權(quán)。 《明史》說：“凡內(nèi)官司禮監(jiān)掌印，權(quán)如外廷元輔；掌東廠，權(quán)如總憲?！笨梢?，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)已經(jīng)是內(nèi)官之首，其權(quán)柄相當(dāng)于外廷宰輔之臣。懷恩任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)前后共22年，于成化二十二年曾短暫被貶，弘治元年又被召回。

懷恩之所以受到文人的尊重，并傳名后世，與他為人處世的方式是分不開的。

第一、懷恩很少干涉明憲宗的私生活，但當(dāng)明憲宗逾矩之時，懷恩敢于直諫。

明憲宗是個個性非常獨特的人，他當(dāng)皇帝期間專寵萬貴妃，致使前期沒有兒子，朝中群臣屢屢上諫。執(zhí)政后期，明憲宗有些怠政，而且好方術(shù)，寵信妖道李孜省、妖僧繼曉。面對明憲宗這些私生活，懷恩向來很少干涉。畢竟懷恩是司禮監(jiān)太監(jiān)，并非監(jiān)察院官員，他本就不應(yīng)插手明憲宗的私生活。不過，如果明憲宗因為這些私事，違背了國家禮法之時，懷恩也會出面勸諫。

成化年間，明憲宗曾多次直接越過朝廷，傳中旨任命官員，被后人稱為傳奉官。傳奉官的任命明顯違反當(dāng)時的禮法制度，容易產(chǎn)生賣官鬻爵的行為，給朝廷帶來了一定的危害，懷恩也曾多次出面勸諫。

有個叫章瑾的人向明憲宗進(jìn)獻(xiàn)了一塊寶石，并希望當(dāng)上錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫。錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫掌管詔獄，明憲宗讓懷恩傳旨任命，懷恩卻拒絕了，對明憲宗說：“鎮(zhèn)撫掌管天下之獄，豈能用物品來獲得呢？”明憲宗對懷恩抗命之舉很惱火，懷恩又說：“我不是抗命，而是不想違法。”明憲宗只能讓其他太監(jiān)去傳旨，懷恩看到無法阻止明憲宗，又找當(dāng)時的兵部尚書余子俊，讓余子俊出面彈劾。結(jié)果余子俊不敢，懷恩感慨：“真是朝廷無人啊。”從這件事可以看出，懷恩比朝廷之上那么文人更忠義更有骨氣。不過，懷恩終究沒能阻止此事。

成化二十一年，因為星變，朝廷群臣請求明憲宗罷免500多個朝奉官。御馬監(jiān)太監(jiān)張敏向憲宗求情，想留下一部分，本來已經(jīng)得到明憲宗的同意，結(jié)果卻被懷恩罵了一通：“發(fā)生星變，朝廷官員都說是我們這些太監(jiān)誤國，你現(xiàn)在留這些朝奉官，哪天打雷了，朝廷官員就會請求殺了你。”張敏本來也是一個得勢的太監(jiān)，被懷恩這么一罵，竟憂憤去世了。

同年，明憲宗曾聽萬貴妃的枕邊風(fēng)，動了更立太子朱祐樘的想法。懷恩知道后，也是主動向明憲宗上諫，請求不要更立太子。懷恩激動之下，口不擇言，激怒了明憲宗，被貶到鳳陽守陵。

第二、懷恩做事盡職盡責(zé)。

本來以太監(jiān)的身份干涉朝政，向來為朝中官員所忌憚，懷恩多次參與朝廷政事，朝廷官員卻沒有絲毫抵觸?？梢姡?dāng)時的朝廷官員對懷恩是非常推崇的。成化三年(1467)，戶部尚書馬昂要清理京營，禮部尚書姚夔曾推薦懷恩共同辦理此事。成化四年，明朝要出兵討伐蒙古滿四叛亂，懷恩曾與兵部尚書白圭等一起商議軍事。明英宗朱祁鎮(zhèn)的原配錢太后去世之時，因安葬事宜，明憲宗與以內(nèi)閣首輔彭時為首的朝中群臣發(fā)生沖突，懷恩也參議此事，并兩邊周旋，最終問題得以解決。成化十五年，遼東巡撫陳鉞曾上奏出兵清剿建州女真，懷恩也參與討論，并阻止了汪直前去遼東。

第三、懷恩多次保護(hù)朝中正直的大臣。

朝廷中一些正直的大臣忤逆明憲宗，被明憲宗治罪，懷恩曾多次出面保護(hù)，史料記載懷恩曾保護(hù)劉大夏、王恕、林俊等名臣，并記載了具體過程。

明憲宗在位末期有些怠政，沉迷道術(shù)，信任僧人繼曉、妖道李孜省、梁芳等，員外郎林俊上疏彈劾，憲宗非常惱怒，將林俊下獄。懷恩出面阻止，說：“不能這樣，自古都沒聽說過殺諫官的。我朝太祖、太宗時廣開言路，才成就盛世。皇帝要殺諫官，將失民心，我不敢奉詔。”此話讓明憲宗氣得拿起面前的硯臺向懷恩砸了過去。懷恩號啕大哭，脫去帽子，要辭官。懷恩又派人去警告執(zhí)掌錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司的官員，讓他們不準(zhǔn)殺死林俊。后來，明憲宗氣頭過了，又請回懷恩，把林俊給放了，并恢復(fù)林俊的官職。

當(dāng)時還有個叫阿九的宦官因跟劉大夏有私仇，向明憲宗誣告劉大夏，致使劉大夏進(jìn)了詔獄。此事也是得到懷恩出面向明憲宗上諫陳述其間的利害關(guān)系，劉大夏才得以被釋放。

中官阿九者，其兄任京衛(wèi)經(jīng)歷，以罪為大夏所笞。憲宗入其譖，捕系詔獄，令東廠偵之無所得。會懷恩力救，乃杖二十而釋之。

《明史》

懷恩在成化朝備受尊榮，還有一個重要的原因是他雖是太監(jiān)，但有很高的志向。懷恩出身書香門第，其家人在宣德年間獲罪，懷恩受到牽連，自幼入宮。《明實錄》記載：“ 太監(jiān)懷恩，自憤其被刑，篤志力學(xué)，每以唐張承業(yè)自待。憲廟知之，任之以政。”張承業(yè)是唐末五代時期的宦官，得到李克用器重，接受遺命輔佐李存勖，因勸諫李存勖不要稱帝，不被采納氣憤而亡。張承業(yè)因其忠義而受到后人贊揚(yáng)，懷恩自小以張承業(yè)為偶像，立志做忠義之人。懷恩一生確實也以忠義為準(zhǔn)則，盡力輔佐明憲宗，也得到明憲宗的信任。

（懷恩）其為人公廉直諒，識義理，通典故，在憲宗朝左右承弼，動必以祖宗為準(zhǔn)，直言正色，無所避忌，憲宗雅重之。

《明孝宗實錄》

明憲宗執(zhí)政后期有些怠政，長期不打理朝政，因更立太子之事，將懷恩貶到鳳陽。明憲宗去世之后，繼位的明孝宗召回懷恩，讓他繼續(xù)任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。只是懷恩當(dāng)時年邁，幾個月后就去世了。

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