寧波還將著手對(duì)6條塘河推進(jìn)形象品質(zhì)提升行動(dòng)，包括西塘河、中塘河(西鄉(xiāng))、南塘河、前塘河、中塘河(東鄉(xiāng))和后塘河，分別進(jìn)行不同的文化提升，除了南塘河，比如從高橋方向而來的西塘河，石拱橋眾多，正因?yàn)檫@里是大運(yùn)河浙東段的重要組成部分，歷代官員學(xué)子、行商軍旅必經(jīng)水路，舊時(shí)又稱官塘河，歷史遺存極多，這里將打造運(yùn)河文化，而沿線的望京門、望春橋、蘆港、高橋老街和大西壩串聯(lián)起的，正是運(yùn)河文化最好的詮釋。

西塘河又稱后塘河，它攜帶著 水自西向東流入 城西原望京門，全長(zhǎng)約十二公里。據(jù)文獻(xiàn)記載，宋政和七年（1117年）廢西鄉(xiāng)廣德湖，并開挖西塘河和中塘河。今日的西塘河已是有著將近九百年歷史。作為避開姚江咸潮，進(jìn)入寧波古城的一條重要航道，西塘河是人工運(yùn)河進(jìn)入寧波城的末端。雖是運(yùn)河入寧波老城的最后一段里程，西塘河卻同時(shí)也是人們經(jīng)由水路離開寧波城前往杭州、北京等地的起始點(diǎn)。

1488年，一艘朝鮮船只在海上遇險(xiǎn)后漂至浙東沿海，人們歷經(jīng)艱險(xiǎn)終于上岸，后北行歸國(guó)。船上一名叫崔溥的朝鮮官員回國(guó)后以日記的形式寫下了這段傳奇之旅，游記名篇——《漂海錄》。《漂海錄》記錄了明代中國(guó)大運(yùn)河的交通情形和沿途風(fēng)光，其中崔溥一行當(dāng)年從寧波城往西走的水道就是浙東運(yùn)河的重要組成部分———西塘河。在崔溥的妙筆之下，繁忙的西塘河仿佛是一幅展開的江南水鄉(xiāng)風(fēng)情畫卷，只見運(yùn)河碼頭林立，兩岸商貿(mào)繁華，舟舸云集，水利設(shè)施完備，“自府城至此十余里間，江之兩岸，市肆、舸艦坌集如云。過此后，松篁橙桔夾岸成林。又過茶亭、景安鋪、繼錦鄉(xiāng)、俞氏貞節(jié)門，至西鎮(zhèn)橋，橋高大。所過又有二大橋，至西壩廳。壩之兩岸筑堤，以石斷流為堰，使與外江不得相通，兩旁設(shè)機(jī)械，以竹绹為纜，挽舟而過?！?/p>

出寧波城區(qū)，西塘河漸漸開闊起來，不多久河面慢慢收窄，只見一座彩虹臥波般的橋梁橫跨于河水之上，這便是始建于北宋大中祥符元年（1008）的望春橋。望春橋是古代寧波水路交通的重要樞紐，自古以來就被稱為“鄞西要津”。登上高聳的望春橋，手撫雕工精美的蓮花石柱，眺望昔日那春到江南無限好的景致，不由得想到小橋流水、與世無爭(zhēng)的世外桃源。這或許就是清代鄉(xiāng)賢萬斯同在一首竹枝詞中描寫的望春橋：“望春橋上望春波，草綠蘋香鳧鴨多。最是城西好風(fēng)景，夕陽(yáng)處處起田歌。”

西塘河上當(dāng)年修建的大多是單孔高拱橋，除了望春橋，現(xiàn)已不存的大卿橋、西成橋，往西則還有新橋、上升永濟(jì)橋，再往前便是高橋了。這其中高橋和望春橋因形制酷似，建筑宏偉，堪稱西塘河上的雙子星座。高橋始建于唐宋年間，現(xiàn)橋?yàn)榍骞饩w八年（1882）重修。高橋給人一種超乎尋常的穩(wěn)重雄偉的視覺感受，它橫跨在西塘河與大西壩河的匯合處，《四明談助》稱“舟至此，通西壩，達(dá)大江，為南北往來孔道”，一語(yǔ)道出了高橋在航運(yùn)交通方面不可取代的重要價(jià)值。望著那寬闊的橋拱，使人聯(lián)想到《清明上河圖》中船工過橋降風(fēng)帆的緊張場(chǎng)面。那么高橋呢，是否也曾傳出過整齊劃一的降帆勞動(dòng)號(hào)子？高橋之所以被稱為“高”橋，因?yàn)樗亩锤吆涂状?，于是乎留下了“船舶過往而風(fēng)帆不落”的千古佳話。

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